追溯帝国的灿烂荣光：英国航空头等舱 - BA116 纽约肯尼迪-伦敦希斯罗

2015-03-08 12:31阅读：

http://blog.sina.cn/dpool/blog/u/1992220593

追溯帝国的灿烂荣光：英国航空头等舱 <wbr>- <wbr>BA116 <wbr>纽约肯尼迪-伦敦希斯罗

20世纪20年代，欧洲航空业在第一次世界大战后蓬勃兴起。为了对抗在当时接收巨额政府补助的德法两国民用航空公司，英国政府在1923年2月15日决定重新整合国内航空业，将当时英国最大的四家航空公司: Instone Air Line, British Marine Air Navigation, Daimler Airway, Handley Page Transport合并，组建一家全新的航空公司以提升英国的航空竞争力。当时，大英帝国雄跨世界版图。新公司在1924年3月31日正式成立，被命名为帝国航空（Imperial Airways），并使用”Speedbird“作为无线电呼号（英国航空依然沿用）。帝国航空是现代英国航空的前身，也是20世纪早期最具传奇色彩的航空公司之一。

帝国航空在成立初期就获得英国的全部国际航权，并在1924年4月26日首航巴黎。在之后数月，帝国航空航线延伸至科隆和苏黎世，并在1925年4月成为全球第一家在航班中放映电影的航空公司，是机上娱乐的先驱者。然而帝国航空最为人所知的是她极具探索精神的国际航线。1927年1月12日，帝国航空开始经营开罗-巴士拉航线，并在1929年3月30日延伸至卡拉奇。从伦敦到卡拉奇的旅行时间长达七天，中途甚至要乘坐两次火车，但这是历史上第一次出现的英国本土与英属印度之间的航空连接。从此开始，帝国航空的东方航线不断延伸。1929年12月29日，帝国航空第一次抵达德里；1933年7月1日首次飞抵加尔各答；同年9月23日开辟仰光航点。1933年12月9日，伦敦-新加坡航线正式开航。这是当时大英帝国最长的航线。1934年12月8日，帝国航空与澳洲航空共同合资成立的Qantas帝国航空开办新加坡-布里斯班货邮航班，并在1935升级为客运航班。英国本土与澳大利亚第一次建立了航空联系，对于大英帝国而言，这条航线的战略意义无比重要。这条当时由帝国航空和澳洲航空合营的航线至今也有重要的商业意义，成为著名的袋鼠航线。

为了维护帝国在非洲庞大的殖民地，帝国航空成为开辟非洲航线的先驱。1931年2月28日，每周一班的伦敦-维多利亚湖货邮航线正式开航。同年12月9日，航线延伸至开普敦。非洲航线在1932年4月27日开始客运服务，并在1937年提供豪华水上飞机服务。澳洲航线和非洲航线成为帝国航空的王牌航线，也为大英帝国的繁荣发展做出巨大贡献。这两条航线史称”帝国航线“，成为20世纪民用航空史上的辉煌成就。

1939年11月24日，英国议会通过法案，将帝国航空与另外一家经营欧洲航线的英国航空（British Airways，并非如今的英国航空）合并成为英国的国家航空公司。新公司被命名为英国海外航空公司（British Overseas Airways Corporation），即是大名鼎鼎的BOAC。BOAC诞生之时，欧洲大陆正在陷入二战的阴影。随着1940年6月22日的巴黎被纳粹德国占领，身披英国国旗和Speedbird标志的BOAC几乎成为连接欧洲与世界的唯一民航纽带，对英国的战略意义大幅提升。

伴随着意大利的参战，地中海成为战区，禁止一切民航客机穿越。为了保证澳洲和新西兰与英国本土的邮件往来通畅，BOAC开创了被称为”马蹄航线“的世界最长货运航线。马蹄航线由新西兰的奥克兰出发，经过澳大利亚的悉尼，沿着传统的袋鼠航线抵达开罗，再沿着非洲帝国航线纵贯非洲大陆，最终抵达南非的德班港。邮件在这里需要装船沿传统海路继续前往英国南安普顿。同时期的客运袋鼠航线同样以开罗为枢纽，但由于地中海航线的中断，BOAC的帝国水上飞机需要经停葡萄牙、冈比亚、塞拉利昂抵达尼日利亚的拉各斯。乘客在这里换乘BOAC的西非陆地客机经停喀土穆抵达开罗，再沿传统的袋鼠航线前往澳洲。1941年，BOAC利用改装的B-24轰炸机开辟了蒙特利尔航线，成为第一家提供陆地飞机跨越北大西洋服务的公司（之前的北大西洋航线全部由水上飞机值飞）。这条航线为前往加拿大接受美制战斗机的飞行员提供服务，大力支持英国对抗纳粹的战争。1942年8月9日，BOAC受挪威流亡政府的委托开办斯德哥尔摩航线，利用瑞典的中立国地位秘密运输逃亡的挪威人以及战争工业急需的滚珠轴承。这就是被戏称为”滚珠轴承航线“的著名二战民用航班。在二战期间，BOAC是欧洲唯一未中断运营的大型国际航空公司，仅仅是斯德哥尔摩航线就累计运输货物50万吨，旅客超过6000名，为英国最终赢得战争立下了汗马功劳，成为英国坚毅抗敌的象征之一。

BOAC的传奇在二战后并未停止。1949年10月，BOAC使用最新购置的波音377”同温层巡航者“客机开办伦敦-纽约航线，经停爱尔兰的香农和加拿大的甘德机场。波音377拥有双层甲板，是当时最大最豪华的民航客机。1952年5月2日，BOAC成为全世界第一架运行喷气式客机的航空公司。注册号为G-ALYP的德哈维兰”彗星“1型客机在这天下午3点12分运载36名乘客呼啸而起，经停罗马、贝鲁特、喀土穆和列文斯顿，经过23小时40分钟的飞行抵达约翰内斯堡。彗星客机拥有前所未有的速度和飞行高度，大大改善了乘客的舒适度。在使用彗星客机的第一年，BOAC的喷气式机队共运载了近3万名乘客。1953年夏天，BOAC每周从伦敦提供8班彗星客机服务，其中三班前往约翰内斯堡，两班前往东京，两班前往新加坡，一班前往科伦坡。由于彗星客机载客率在43%即可盈利，BOAC几乎注定要成为一个成功的故事。然而彗星1型客机的故事到这里急转而下，成为现代民航史上的悲剧。由于当时工程师对高速飞行下的金属疲劳缺乏认识，导致客机设计存在巨大缺陷。彗星1型客机在经历了数次致命事故之后全部停飞并拆解。经过结构改进，德哈维兰公司在1958年推出彗星4型客机。BOAC在同年10月4日使用彗星4型开辟伦敦-纽约航线，是全世界第一个使用喷气式客机跨越大西洋的航空公司。然而彗星客机早期事故造成的恶劣公众形象已经无法改变。1960年，BOAC在主要航线上开始使用技术更加先进的波音707客机。彗星客机昙花一现，渐渐远离了公众的视野。

20世纪60年代，BOAC已经成长为全球最大的航空公司之一，拥有卡诺、喀土穆、内罗毕、亚丁、新加坡等多个海外中转枢纽。为了进一步提高市场竞争力，1974年4月1日，英国海外航空公司和英国欧陆航空公司（BEA）合并，成为今天的英国航空。这在当时是全世界最大的航空业合并案。新成立的英国航空迅速更新机队，将之前主要用于非洲航线高海拔机场的VC10和BEA机队中的Vickers Vanguard客机全部退役，并大量购置当时先进的洛克希德三星客机作为替代机型。1976年1月21日，英国航空的第一架协和客机从伦敦起飞前往巴林，同一时间法国航空的协和客机也从巴黎前往里约热内卢。英航和法航成为超音速民航客运的前驱，开启了七十年代超音速飞行梦幻般的未来设想。1977年10月17日，协和客机终于获准使用纽约肯尼迪机场。英航迅速在当年11月22日开辟伦敦-纽约协和快线，仅需要三小时便可跨越大西洋。这成为英航的招牌旗舰航线，市场宣传大获成功。进入20世纪80年代，英国航空在连续收购国内小型竞争对手之后，成为全球最盈利的航空公司，号称“全世界最受宠爱的航空公司”。然而就在同一时间，维珍大西洋航空悄然崛起，成为日后英航最大的竞争对手。
1982年6月24日，英航BA9号航班在由伦敦前往奥克兰的途中，无意间创造了一项至今尚未被打破的世界纪录。BA9航班在印尼上空遭遇加隆贡火山喷发的火山灰，导致四具引擎全部关闭，巨大的波音747-200客机成为有史以来最重的“滑翔机”。幸运的是机组人员经过数次努力，成功重启引擎并将航班安全降落在雅加达，得以避免一场潜在的灾难。1990年8月1日起飞的BA149航班就没有如此幸运。这架由伦敦前往吉隆坡的班机在伊拉克入侵科威特后数小时降落在科威特国际机场，机上人员旋即被伊拉克当局扣压为人质，后来又被迫前往伊拉克境内成为人肉盾牌。乘客中的一名科威特王室成员被枪杀，飞机也被炸毁。一时间，坊间传言乘客中混有英国特工，因此英航在明知科威特局势不稳时还坚持着陆，英航的公众形象受到极大影响。

1996年，Bob Ayling开始担任英国航空CEO。在他的任期内，由于受英镑升值，油价高涨，市场竞争激烈和工会罢工不断的影响，英航的财务表现开始滑坡，股价一蹶不振。英航与全美航空的合作全面破裂，曾一度在美国国内没有任何一家合作伙伴。Bob Ayling最富争议的决定是更改英航的涂装，从传统的联合王国国旗变成多达35个形象完全不同的“世界民族设计”。这个决定的本意是希望更改英航过于保守的形象以吸引更加年轻的乘客群，但却遭到了英国公众的一致反对。英国前首相撒切尔夫人公开声称英国航空应该身披英国国旗，而不是这些“糟糕玩意”。英航的竞争对手维珍大西洋航空抓住这个难得的机会，开始宣传自己的“英国载旗航空”形象，抢占了许多英航的市场份额，在短短几年成长为大型国际航空公司。面对市场和英航高管层的重压，Bob Ayling不得不宣布英航机队中一半的飞机以及新交付的飞机都将使用国旗作为垂尾涂装，“民族设计”的涂装仅仅在另外一半机队使用。这次换装成为经典的形象推广失败案例。几年之后，英航宣布全面取消新涂装，回归联合王国国旗的传统。到1999年，英航同比盈利下降50%，是私有化以来最差的一年。Bob Ayling在2000年离开英航，留下一个千疮百孔，负债累累的老牌公司。

1999年2月1日，寰宇一家正式成立，英航作为创始会员，借机大幅度增加了自身的航线网络和代码共享。2000年7月25日的法航协和空难和911之后的航空业萧条迫使英航在2003年10月24日结束协和客机的运营。超音速民航客机梦想最终破灭。2008年3月14日，希斯罗机场五号航站楼正式启用，英航获得独家使用权。尽管T5在运营的第一周就导致300多个航班取消，近3万件行李丢失，她还是逐渐成为英航在希斯罗的枢纽。截止到2008年10月，英航超过90%的航班已经转移至T5运行。英航当年盈利创历史记录。2009年，英航再度遭遇财务困境，曾一度无法支付员工薪水。由于受工会罢工威胁影响，英航在2009年11月6日公布了历史上最大的巨额亏损，震惊世界。一度处于破产边缘的英航最终选择与伊比利亚航空合并，成为全球当时第三大航空公司。合并后的英航依然保持独立运营的机队，并加强了与美国航空的合作，成为寰宇一家成员中经营国际航线最长，国际航点最多的公司。2009年之后，英航一直保持盈利，并在2011年创下6.7亿英镑利润的历史记录。
这次所介绍的纽约-伦敦是英国航空的旗舰航线，也是全世界最繁忙的越洋航线，连接全球两大金融中心。充满优雅艺术气息的英航头等舱，加上曾经服务于传奇协和客机的头等舱专用休息室协和厅（Concorde Room），都让我对这次旅行充满了期待。