前言：
1916年12月25日至1917年1月11日，李叔同利用年假时间，在虎跑试验断食——第一周由每餐一碗半饭，减至每餐一碗粥；第二周全部断食，每餐饮清水一杯；第三周由每餐半碗粥，恢复到原来食量。断食期间，李叔同每天练字刻印，调息静坐，共作书法一百多幅，刻印数枚，并作《断食日记》。
李叔同在《我在西湖出家的经过》中是这样说自己断食的：
我住进去以后，常常看见一位出家人在我窗前经过，即是住在楼上的那一位。我看他却十分地欢喜呢！因此就常和他来谈话……我虽然在那边只住了半个多月，但心头十分愉快，而且对于他们吃的菜蔬，更喜欢吃……这一次我到虎跑断食，可以说是我出家的近因了。
《断食日记》：
丙辰十一月二十九日（民国五年）：断食换心，是一种科学的、也是哲学的试验。告诉闻玉：断食中，不会任何亲友。不拆任何函件。不问任何事务。家中有事，由闻玉答复，处理完毕。待断食期满，告诉我。断食中尽量谢绝一切谈话。整天定课是练字、作印、静坐，三个段落。食量：早餐一碗粥，中餐一碗半饭，一碗莱；晚餐，一碗饭及小菜。这是平日三分之二的食量。晚间，准备笔、黑、纸，明天开始习字。闻玉是一个虔诚的护法。
丙辰十一月三十日： 清早六时起床，静坐片刻，盥洗。 六点半以后，习字一点钟。早餐，粥大半碗。饭后，静坐。九时起，习字一点钟。午餐，饭菜各一碗。十二点后，午眠。下午二时起，静坐。 三点钟起，习字。 饥肠辘辘。晚餐，饭菜各一碗。 饭后，静坐片刻。就寝。
丙辰十二月一日： 六时起身，静坐。 习字功课如昨。 早餐，粥半碗，较昨日为稀。 中餐，饭菜各一碗。午后小眠，习字如昨。傍晚，腹中如火焚。 晚餐，饭半碗。 逐日减少活动，以静、定、安、虑作生活中心。 ——闻玉示我，雪子有笺。闻玉待我，周切备至，此情永不能忘。
丙辰十二月二日： 清晨，习字、静坐如常。 早餐稀粥半碗。 中餐，改吃粥及菜合一碗。傍晚，空腹时，腹中熊熊然。坚定信念，习字、静坐。 精神稍感减衰，镜中看人，略见瘦削。 晚餐，稀粥半小碗。 六时入睡。
丙辰十二月三日： 晨
