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先看前两栏的数据——
第一栏是每小时可以生产的咖啡数量（杯数），从0~10杯不等；
第二栏是生产相应咖啡数量（杯数）时的总成本，从3~15元不等。
下图是依据上述数据画出的总成本曲线
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图中，横轴表示每小时的咖啡产量，纵轴表示总成本。
我们可以看出，随着产量的增加，总成本曲线愈发陡峭，这反映了边际产量递减（我们在之前的内容中已有过论述）。
企业的总成本可以分为两类——
有一些成本不随产量变动而变动，这些成本被称为固定成本。结合我们的例子看，咖啡店的固定成本可能包括“租金和工人工资（假设工人数量不变）”，即使咖啡的产量为0，也需要支付这些成本。表中第三栏的数据就是咖啡店的固定成本（即3元）。
有一些成本随着产量变动而变动，这些成本被称为可变成本。结合我们的例子看，咖啡店的可变成本可能包括“购买咖啡豆、牛奶和糖的支出”，生产的咖啡数量越多，这方面的支出就越多。当然，如果工人数量也是可变的，那么工人工资也会成为可变成本。表中第四栏的数据就是咖啡店的可变成本（产量为0，可变成本为0；产量为1，可变成本为0.30元……）。
企业的总成本（第二栏）是固定成本（第三栏）与可变成本（第四栏）之和，即——
总成本=固定成本+可变成本
TC=FC+VC（相关字母含义见文尾另注）
另注
TC（total cost），即总成本；
FC（fixed costs），即固定成本；
VC（variable costs），即可变成本。
概念
固定成本（fixed costs） 不随产量变动而变动的成本。
可变成本（variable costs） 随着产量变动而变动的成本。