“千里送鹅毛　礼轻情意重”的由来

唐朝贞观年间，大理国派使臣缅伯高，向大唐进贡。贡品是只珍禽白天鹅，又称仙鹅。缅伯高晓行夜宿，这日，来到湖广沔阳州(今仙桃沔城)地面。沔阳州城内，有个莲花池，池水清澈碧透，宛如明镜。池中莲花飘香，沁人心脾。缅伯高尽情地欣赏这如诗如画的水乡风景，顿觉心旷神怡。
缅伯高在池岸边一处临水土台上，放下金丝笼子，挽起袖子，捧起池水喝了个够，又用池水洗了脸，洗净了一路风尘。他看到笼中的天鹅，心想，人禽都是一样，也应让天鹅饮水、洗澡。想罢，打开金丝笼，抱出天鹅，正要为它洗澡时，突然听到扑腾一声，天鹅趁机挣脱，展翅高飞了。慌乱中，缅伯高只抓住了一根鹅毛。
天鹅飞了，贡品丢失了，吓得缅伯高像掉了魂儿似的，惊慌失措，倒在地上嚎啕大哭。他意识到自己犯了杀头之罪，丢了贡品，回大理无法向国王交待，进京都不能面见唐朝皇帝。回去是死，不回去也是死，他左思右想，进退两难。
幸亏他脑子灵活，突然想到，唐太宗是个有仁有义的开明皇帝，将留下的一根鹅毛献给他，陈述实情，或许能得到唐王的谅解。想到此，在绝望中，看到了一线生机。缅伯高急中生智，当场写了一首诗，将鹅毛与诗用块红绸布包着，带着这份特殊礼物，硬着头皮继续进京。
到了京都，缅伯高上朝，将红绸包的贡品呈上，唐太宗还以为是个啥宝贝，好奇地打开一看，顿时一怔，红绸包里仅是一根鹅毛和一首诗，诗曰：
天鹅贡唐朝，山高路遥遥。
沔阳失珍宝，倒地哭嚎嚎。
上奏唐天子，可饶缅伯高。
礼轻情意重，千里送鹅毛。
唐太宗看过鹅毛和诗句，又见缅伯高长跪不起，已知他丢失贡品，思想负担沉重。于是，他很高兴地收下了那根鹅毛，大度地说：“大唐幅员辽阔，不乏珍禽异兽，大理进贡天鹅，是向大唐表达和睦友好的诚意，没了天鹅，你千里迢迢送根鹅毛也不容易，朕收到的岂止是根鹅毛？分明是人心、是诚意，有什么礼物比这根鹅毛更贵重呢？”唐太宗收下鹅毛，