荆州花鼓戏的音乐是在地方语言及民间音乐的基础上演化而成。它以沔阳（今仙桃）、天门、潜江一带地方语言为基础，其声调与普通话的声调趋向基本近似。
荆州花鼓戏音乐，以沔阳、天门一带语言音调为基础，因流行范围不同，依水系可分为两大支流：一是州河（通州河）东荆河一带，以潜江、沔阳、监利、洪湖等地方语言为特点的唱法，称“州河派”，又称“州音”；一是沿襄河（汉水）天门河一带，以京山、天门、下沔阳及汉川等地方语言为特点的唱法，称“襄河派”。“州河派”起伏较大，善用“标音”，腔风粗犷而朴实，泥土气息浓郁；“襄河派”腔风高亢而悠扬婉转，抒情性较强，在长期的艺术实践中，随着艺人之间彼此交流，演唱上相互取长补短，其基本旋法结构安排都近乎大同小异，两者在保持各自特有演唱风格的基础上，唱腔都由即兴的口语化向流畅的旋律化方向发展。
