1.标识符号的不同：
分类法通常以号码（数字或字母）作为文献主题内容的标识，标引或检索时都必须使用分类号。
主题法则是直接以自然语言中的语词（词或词组）作为文献内容主题的标识，标引或检索时都必须使用主题词。
由于主题法的标记符号系以自然语言中的语词为基础，因而在概念表达的直观性特点上，主题法较优于分类法。而分类法的标记符号系以号码为基础，基本上不受语言文字的束缚，不同语种的同一主题可使用相同的分类号来表达，所以在标识的通用性乃至标准化方面，主题法则逊于分类法。
2. 体系编排的不同：
分类法的标识符号既然是号码，其规范工具或检索工具自然依号码顺序（数序或字母顺）编排。主题法的标识符号既然是语词，其规范工具或检索工具自然依字顺（中文多依笔画或音序，西文依字母）编排。逻辑次序分类系统是分类体系结构的主体。这种体系结构,是为了充分揭示事物之间的关系,便于读者从学科门类进行系统性(族性)检索。字顺系统是主题法体系结构的主体,这种体系结构是为了满足事物进行专指性(特性)检索的需要。
3. 揭示事物的角度不同
主题法着眼于特定事物,具体问题和对象,它不管学科的分野,也不管学科之间的逻辑关系,只是对特定事物及其它各部方面的问题进行探讨和研究。分类法则是着眼事物的学科性质,揭示事物属于什么学科门类,便于读之中进行研究和探索。比如说;“(肥料)”,分类法把有关肥料的资料集中在“肥料”这一类目之中,然后再按肥料的成分,性质、作用等层层划分。但在主题法中,却把有关各种肥料的资料却分散到各个肥料的名字下面,而在肥料这个标题下只有关于肥料的一般性著作。
4.语义关系的不同：
分类法主题的内在关系主要通过上下位类、同位类以及交替类目、参见类目和注释来显示。尤其在体系分类表中，类目间等级关系可以通过类目排列的位置、缩格形式，乃至字体直接且明显地展示出来。因而分类法的系统性、等级性较强，便于族性检索，并可根据检索需要进行扩检或缩检。
主题法的主题内在关系，主要通过广义词、狭义词和相关词等词间参照系统的方式来显示，此外也通过词族索引、范畴索引等进行分类显示。所以，主题词表中相关主题之间的关系比较难以直接地、一目了然地展示出来，因而在族性检索，尤其是较大范围课题检索中
分类法通常以号码（数字或字母）作为文献主题内容的标识，标引或检索时都必须使用分类号。
主题法则是直接以自然语言中的语词（词或词组）作为文献内容主题的标识，标引或检索时都必须使用主题词。
由于主题法的标记符号系以自然语言中的语词为基础，因而在概念表达的直观性特点上，主题法较优于分类法。而分类法的标记符号系以号码为基础，基本上不受语言文字的束缚，不同语种的同一主题可使用相同的分类号来表达，所以在标识的通用性乃至标准化方面，主题法则逊于分类法。
2. 体系编排的不同：
分类法的标识符号既然是号码，其规范工具或检索工具自然依号码顺序（数序或字母顺）编排。主题法的标识符号既然是语词，其规范工具或检索工具自然依字顺（中文多依笔画或音序，西文依字母）编排。逻辑次序分类系统是分类体系结构的主体。这种体系结构,是为了充分揭示事物之间的关系,便于读者从学科门类进行系统性(族性)检索。字顺系统是主题法体系结构的主体,这种体系结构是为了满足事物进行专指性(特性)检索的需要。
3. 揭示事物的角度不同
主题法着眼于特定事物,具体问题和对象,它不管学科的分野,也不管学科之间的逻辑关系,只是对特定事物及其它各部方面的问题进行探讨和研究。分类法则是着眼事物的学科性质,揭示事物属于什么学科门类,便于读之中进行研究和探索。比如说;“(肥料)”,分类法把有关肥料的资料集中在“肥料”这一类目之中,然后再按肥料的成分,性质、作用等层层划分。但在主题法中,却把有关各种肥料的资料却分散到各个肥料的名字下面,而在肥料这个标题下只有关于肥料的一般性著作。
4.语义关系的不同：
分类法主题的内在关系主要通过上下位类、同位类以及交替类目、参见类目和注释来显示。尤其在体系分类表中，类目间等级关系可以通过类目排列的位置、缩格形式，乃至字体直接且明显地展示出来。因而分类法的系统性、等级性较强，便于族性检索，并可根据检索需要进行扩检或缩检。
主题法的主题内在关系，主要通过广义词、狭义词和相关词等词间参照系统的方式来显示，此外也通过词族索引、范畴索引等进行分类显示。所以，主题词表中相关主题之间的关系比较难以直接地、一目了然地展示出来，因而在族性检索，尤其是较大范围课题检索中