蜜蜂属于节肢动物，昆虫纲、膜翅目、蜜蜂科（Apidae）。蜜蜂科下面又分为大蜜蜂属（Nagapis Am.），小蜜蜂属（Nicrapis Ashm.）和蜜蜂属（Apis Linn.）。我国各地饲养的是蜜蜂属里的东方蜜蜂和西方蜜蜂，其中还有许多变种。
东方蜜蜂（Apis cerana Fab.）在我国南北方都进行饲养，一般称为中蜂Apis cerana cerana Fabricius（中华蜜蜂的简称），不过北方中蜂的体形比南方中蜂的体形大，耐寒性也强，而南方中蜂则对湿热的适应能力强。这些中蜂均具有采集能力和造脾能力强的特点，但易发生分蜂和飞逃现象。
西方蜜蜂（Apis melliferal.），自然分布在欧洲、非洲和中东地区。但我国各地饲养的西方蜜蜂主要是意大利蜂和东北黑蜂。此外还有喀尼阿兰、高加索蜂和塞浦路蜂等。意大利蜂（Apis mellifera ligusticaspin）、性情温驯、分蜂性弱、易成大群、容易饲养，而且对大宗蜜源采集力强，但对零星蜜源利用较差、食料消耗大、耐寒力弱，越冬性差，易迷巢起盗。因此它适合于我国蜜源植物丰富的温带地区饲养。而东北黑蜂采集力强，能采集流蜜量大的椴树蜜源，并具有很强的耐寒性，它在我国东北地区已有较长的饲养历史。
此外还有大蜜蜂（megapis dorsata Fab）。它是野生蜜蜂，多数生长在云南和海南岛地区，其颜色为金黄色的大蜜蜂称为排蜂，多数生长在云南，西藏和