作为中国国民党高级将领白崇禧之子，白先勇目睹了历史风云，他的家族从显赫到衰落，后来过着旅居生活，这些经历使其作品有一种失根的彷徨以及历史的沧桑感。主人公钱夫人这个昆曲名角因唱“游园惊梦”而改变了自己的命运；汤显祖的“游园惊梦”故事与之又有相似之处，因此小说的题目具有多重含义。小说表现出一种人生无常，人生如戏之感，这种人生的苍凉与作家的自身经历有一定关系。或许作家也是经历过“游园惊梦”的一员吧。
白先勇的小说借鉴了《红楼梦》中的一些写作手法，看了他描写窦夫人家客堂摆设的那段，令人想到红楼梦对景的细致的处理。他对女性的描写与红楼梦也有相似之处，清唱出身，嫁入侯门，再跌到凄凉晚景的钱夫人；轻佻轻狂的天辣椒蒋碧月；及被钻戒、珊瑚、紫瑛坠子，锦缎薄纱妆扮得雍容矜贵的小家碧玉桂香枝都栩栩如生。他描写文中每个男女的衣着，不禁令人想到张爱玲对二十年代上海摩登男女的服色一丝不漏的交代。
意识流手法是《游园惊梦》一个显著的艺术特色，白先勇写蓝田玉（钱夫人）私恋她那个“笼着斜皮带，戴着金亮的领章，腰杆子扎得挺细，一双带白铜刺的长筒马靴乌光水滑的啪嗒一声靠在