无论是生活在北京，还是前来北京旅游，可以说绝对没有谁没到过什刹海风景区。什刹海是北京市历史文化旅游风景区、北京市历史文化保护区，位于市中心的西城区，毗邻京城大名鼎鼎的中轴线。这一带的水域面积为33.6万平方米，与中南海水域一脉相连，乃是京城内面积最大、风貌保存最完整的一片历史街区。
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无论是生活在北京，还是前来北京旅游，可以说绝对没有谁没到过什刹海风景区。什刹海是北京市历史文化旅游风景区、北京市历史文化保护区，位于市中心的西城区，毗邻京城大名鼎鼎的中轴线。这一带的水域面积为33.6万平方米，与中南海水域一脉相连，乃是京城内面积最大、风貌保存最完整的一片历史街区。
这令人神往的什刹海包括前海、后海和西海——亦即积水潭——这三个水域及临近地区，清代起就成为最佳游乐消夏之所，为燕京胜景之一。更必须说到的是，这什刹海景区的不少古建筑在北京城市建设发展史上及政治文化史上占有极其重要之地位，环绕着主水域的代表性建筑景点便有恭王府及花园、宋庆龄故居及醇王府、郭沫若纪念馆、钟鼓楼、德胜门箭楼、广化寺、汇通祠、会贤堂，烟袋斜街、南锣鼓巷，等等。年年逢春秋佳日，我可是没少来这一带漫步逛悠呢！几乎所有的景区景点也全都游览过了，有几处还不止观赏过一次两次。
今天从南锣鼓巷沿平安大街向西往什刹海前行，没走几步便瞥见一小巷入口，竟是一水儿高檐阔壁，青砖石径。稍拐进去，便看见了一所清幽古雅的小院，这与人影憧憧的什刹海比起来，可是迥异的情调与氛围哦。进去再细一看，原来此乃玉河故道遗址之入口！我陡生遗憾，自己这么熟悉京城的人竟然还未游览过这条故道呢！许是因为这幽古之小河道被老胡同们遮掩着，亦被什刹海的风头淹没了……
亏得此时发现了这里，那么，肯定就从这入口处起始漫步吧，走一走这条大运河玉河故道遗址的东城区段，岂不幸矣乐哉！
在北京，大约没有人不知道通惠河和大运河，通惠河从市中心著名的国贸开始向东直抵通州，跟京通高速一路平行而前；大运河南北走向流经通州的中心区域，当之无愧为通州之大动脉与名片。而此时你随我见到的玉河，正是属于京杭大运河—通惠河的城内河道。
这条玉河古河道始建于元代至元二十九年，亦即1292年，起着通漕至北京城区终点码头积水潭的作用。而现在我们身畔的这段东城区的玉河故道，起点自地安门外万宁桥澄清上闸东侧，一路逶迤顺势，夹峙于京城老胡同老房院之间，浓荫垂碧水，小桥石阶闲趣错落，恰如画卷。
这段玉河故道得天独厚，沿途经过帽儿胡同南侧、东不压桥胡同西侧、北河胡同，继而沿东皇城根一线至正义路南口，再沿崇文门东、西河沿一线，出东便门与朝阳区故道衔接，全长近8公里呢。
再细说点儿，这玉河故道其中经考古发掘面世的部分全长约1.1公里，又可分为南北两区。你随我此时漫步的便是北区，乃自澄清上闸东侧，至东不压桥；南区则自东板桥街北口至北河胡同东口。
说到这玉河故道的历史文化价值，一条古河道两岸保存有明清两代的堤岸及河道、码头、雁翅、排水道、镇水兽石雕、玉河庵、东不压桥遗址、澄清中闸和下闸遗址等。啧啧，够有分量的啦！肯定是大运河重要人类遗产的最好见证，更成为研究北京漕运和城市发展的重要历史实物。不虚此行吧！
这幅入眼的整个画面，称其为京都小江南，该恰如其分吧！先说说色彩，你瞧多么深浅浓淡、七彩缤纷呀，绿有墨绿、深绿、浅绿，红有棕红、明红、艳红，加之蓝穹白云洒脱自在，柳丝苇叶勾画摇曳，还用得着语言吗……
河面睡莲点点瓣瓣，岂是画笔与彩墨所能为之？能不唏嘘慨叹这大自然之神思妙境么！
我写过一首大运河的诗，咱们边赏景边诵诗好啦——
《大运河：秋之思》
匡文留
与穹隆的邈远对视
你真的就是一条血脉 嵌入母体
比皮肤更柔腻
比肌理更深邃 如同
季节般丰沛而饱满
鼓荡着 呼啸着
也凝神着 袒露博大得一览无余
你暖热的喘息如筝似弦 锻造太阳和月亮
放射着旋转着 比岁月
还要亘古坚强的金色品质