中国古代没有拼音字母，是用汉字来给汉字注音。东汉许慎的《说文解字》和北宋的《广韵》用的是“反切”的拼音方法，就是反切上字代表声母，反切下字代表韵母。这种注音方法有局限性，汉语经过几千年的发展进化，音韵、声调已经发生很大变化，现代人并不能直接用此方法就确定某个古字的当时真实发音。古人流传下来的著作，我们现代人可以读懂文字的意义，但只能按照现代汉语的音调去读它的发音，而上古时代的文字发音是有很大差别的。
隋朝的《切韵》、唐朝的《唐韵》、现存最完整又最古的韵书《广韵》的语音系统基本上是以隋朝时洛阳语音为标准音，但洛阳地处文化发达的中原地区，古时战乱、动荡频繁，人口迁移流动大，文化受冲击、融合而引起语言发展变化远大于偏僻、边远地区。实际上，在江浙、福建、江西、两广等地的方言中现在还保存着不少古汉语的音调，比如入声，在洛阳等中原地区方言及现代普通话中已经消失。
以柳宗元的唐诗《江雪》为例：
千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟簑笠翁，独钓寒江雪。
是押入声韵，按普通话“绝”平声、“灭”去声、“雪”上声，不合古韵。按《广韵》系统，“绝”（情雪切）、“灭”（亡列切）、“雪”（相绝切）属“薛韵”，根据王力古音构拟，为现代国际音标 [iεt]韵。以客家话读“绝”（ciet7）、“灭”（miet7）、“雪”（siet7）则与古音相符程度很高。以广州话读“绝”（zyut6
隋朝的《切韵》、唐朝的《唐韵》、现存最完整又最古的韵书《广韵》的语音系统基本上是以隋朝时洛阳语音为标准音，但洛阳地处文化发达的中原地区，古时战乱、动荡频繁，人口迁移流动大，文化受冲击、融合而引起语言发展变化远大于偏僻、边远地区。实际上，在江浙、福建、江西、两广等地的方言中现在还保存着不少古汉语的音调，比如入声，在洛阳等中原地区方言及现代普通话中已经消失。
以柳宗元的唐诗《江雪》为例：
千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟簑笠翁，独钓寒江雪。
是押入声韵，按普通话“绝”平声、“灭”去声、“雪”上声，不合古韵。按《广韵》系统，“绝”（情雪切）、“灭”（亡列切）、“雪”（相绝切）属“薛韵”，根据王力古音构拟，为现代国际音标 [iεt]韵。以客家话读“绝”（ciet7）、“灭”（miet7）、“雪”（siet7）则与古音相符程度很高。以广州话读“绝”（zyut6