这座东方第一双城古堡，载满了清官宦臣几朝沧桑，也书写了一部传奇宰相史。
一位宰相
陈廷敬（公元1638—1712年），字子瑞，号说岩，晚号午亭。虽非皇室，却是康熙王朝一个不可避绕的传奇人物——正是他主持编修了我国历史上不朽的文化传世典籍《康熙字典》。 新浪博客
陈廷敬清顺治十五年（公元1658年）中进士，由庶吉士始，历任国子监司业、侍讲学士、侍读学士、内阁学士、经筵讲官、礼部侍郎、左都御史、刑部尚书、工部尚书、户部尚书、吏部尚书，后晋升为文渊阁大学士兼吏部尚书。清朝不设宰相，大学士就相当于宰相了。康熙在位61年，陈廷敬从政53年间，历经28次升迁，在风云变幻的康熙政坛，被赞“宽大老成，几近完人”，这一路升迁史堪称传奇。
一座双古堡
皇城相府，原名“中道庄”，清时由康熙赐名并亲笔御书“午亭山村”。后因康熙皇帝两次于此下榻，故名“皇城”，俗称“皇城相府”。皇城相府是建于明清时期的官宦宅居建筑群，为陈廷敬故居。整个建筑由内城和外城两部分组成。内城系明代遗构，外城为清代所建。内外城墙总长达780余米，平均高度12米左右，宽度在2.5与3米之间，总占地面积为10万平方米，有大型院落16座，房屋640余间。
内城（原名斗筑居）与外城（中道庄）紧密相连，浑然一体，为依山而建的全封闭双城堡建筑群。外观，城中有城，顺物应势，蔚然壮观；其内，庭院错落，曲径通幽，博大精深。总的特点是：依山就势，随形生变，层楼叠院，错落有致，且将明代建筑与清代建筑巧妙结合，形成了集古代民居、官宦宅邸、庙院宗祠、书院学堂、防御工事等多种功能为一体的独特建筑风格。再加之典雅别致的砖雕、木雕、石雕艺术装饰和大量卓尔不群的皇家御赐牌匾、物件之遗存，具有很高的文化品位。
内城，平面呈不规则长方形，主要建有御史府、世德居、树德院等8座大型院落、125间层层叠叠的藏兵洞和七层百尺高的河山楼及春秋阁、文昌阁、陈氏宗祠等。其建筑设计古朴粗犷，浑厚坚固，给人以奇特的神秘之感。
外城，紧依内城西城墙而筑，平面近乎方形，为清康熙盛世主人陈廷敬入阁拜相后所建，故而民间又称其为“相府”。主要建有御书楼、相府、点翰堂、内府、管家院、绣楼、东书院、内宅、西花园、望河亭等。其建筑布局沿袭了清代前堂后寝的规制，并且在建筑规格上彰显了“正一品光禄大夫”门第的尊贵。
河山楼是皇城相府内最高的建筑物，“皇城有座河山楼，半截插在云里头，堵着风儿过不去，绊着月亮不能走”。河山楼为砖石结构，三间七层，含一地下室。三层以上开有窗子，楼顶有垛口和堞楼，便于了望敌情，抛掷矢石。墙体越靠近地面越厚，最厚处达两米，不怕火攻水淹。如今它已历经了近四百年的风雨侵蚀，仍然雄姿依旧，这在明清建筑史上不多见。
几世辉煌
由于陈家祖辈重视教育，推崇“读书入仕”、“诗礼传家”的治家理念，因此，科甲鼎盛，代不乏人。曾出现过41位贡生，19位举人，并有9人中进士，6人入翰林。其中，有诗书流传后世的36人，步入仕途者38人，官及京、粤、浙、川、陕、鲁等十多个省区。陈廷敬（第九世）是这些官员中最为显赫的一员。
陈廷敬不仅是清代早期的政治家、思想家，还是著名的文学家、诗人。他的《御选唐诗编注》、《午亭文编》、《三礼指要》等著作以及参与编撰的《清世祖实录》、《政治典训》、《大清一统志》等臣制，深得康熙皇帝的赏识，曾多次为其赐诗、赐联、题字，并以“房姚比雅韵，李杜并诗豪”给予高度评价。
陈廷敬去世后，康熙特命皇三子胤祉前往祭奠，并亲笔御书挽诗，其中有“世传诗赋重”、“国典玉衡平”之句，还赐祭葬加祭一次，谥号“文贞”。
城中御书楼因珍藏有康熙皇帝的御笔“春归乔木浓荫茂，秋到黄花晚节香”而得名。意思是说春天来临树木才能生长得浓荫茂盛，秋天到来风寒霜白只有菊花独自开放的清香素淡。如果相府景区是一幅美丽的艺术画卷，那么御书楼就是这幅画卷中最亮丽的一笔。它的位置最抢眼，建筑规格最高，是陈廷敬的三儿子陈壮履为纪念去世的父亲于康熙53年（公元1714年）修建的。
御书楼面阔三间，进深两间，单檐歇山顶，楼顶采用明黄色的琉璃瓦，昭示着陈氏家族非凡的历史和昔日的荣耀。相府内除了御书楼，其余的建筑都是用普通的灰瓦覆顶。
中道庄是条石筑基，青砖砌墙，一门三匾的城墙大门，就在景区入口处。最上方“相府”二字赫然入目，中间“天恩世德”则是康熙年间，陈廷敬做了高官后直接嵌在庄门上的，意思是：皇天恩宠，陈氏家族世代以德相报。这是陈廷敬对自己家族的一个整体评价和标榜。“中道庄”是皇城村的原名，它有两层含义：一是因为这里上有梅庄，下有三槐庄，中道庄在两庄中间；另一层含义说明这里的陈姓族人崇尚儒家的中庸思想，所以借庄名以言志。
中道庄的大门布满了门钉，在封建社会，它们数量的多少是主人身份的标志。北京故宫的大门共有九九八十一枚门钉，上下九排，每排九枚，九为阳数中的最大，是帝王的象征。因此用横竖九排共计八十一枚门钉来装饰皇宫的大门，象征着皇帝至高无上的地位，同时寓意“天长地久”的美好祝愿。而一品官的地位仅次于皇室，所以相府的大门横竖七排，共饰有四十九枚门钉，这些门钉不仅是门上的装饰，而且显示着相府主人显赫的地位。
石牌坊建于康熙38年(公元1699年)，是陈廷敬再次出任吏部尚书时奉旨而建的。石质仿木的四柱三楼、斗拱四出，枋额雕龙镌凤，基座瑞兽环拥。正门上方镌刻“冢宰总宪”四个大字。“冢宰”是百官之首的吏部尚书，大约相当于现在的中央组织部部长和国家人社部部长，“总宪”是都察院左都御史的别称，负责监察百官，大约相当于现在的中央纪检委书记和国家监察部部长。在“冢宰总宪”下方有四格文字，最为显赫的是最下方一格“戊戌科赐进士、正一品光禄大夫、经筵讲官，吏、户、刑、工四部尚书，都察院掌院士、左都御史陈廷敬。”这是陈廷敬当时所任官职的具体名称。清朝中央设有吏、户、礼、兵、刑、工六部，陈廷敬曾在礼部担任左侍郎（相当于现在的副部长），并在四部担任最高职务——尚书(相当于现在的部长），最后拜相入阁，声名显赫。
