称它马蹄，仅指其外表;说它像栗子，则形状、性味、成分、功用都相似;又因它长在泥中，所以有“地栗”之称。
马蹄作为一种生长在水田中的多年生草本植物，喜生于池沼中或栽培在水田里，果皮紫黑，肉质洁白，味甜多汁，清脆可口，自古有“地下雪梨”之美誉，北方人视之为“江南人参”。
马蹄的药用价值甚大，能清热润肺、生津消滞、舒肝明目、利气通化。
中医典籍(随息居饮食谱)概括了马蹄的保健作用，即“荸荠甘寒。清热、消食、醒酒、疗膈、杀疳、化铜、辟蛊、除黄、泄胀、治痢、调崩”。马蹄具有预防急性传染病的功能，在麻疹、流行性脑膜炎较易发生的季节，马蹄是很好的防病食品。
马蹄是寒性食物，有清热泻火的良好功效，既可清热生津，又可补充营养，最宜用于发烧病人。它还具有凉血解毒、利尿通便、化湿祛痰、消食除胀等功效。
英国在对马蹄的研究中发现了一种不耐热的抗菌成分荸荠英。这种物质对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌、产抽杆菌及绿脓杆菌均有一定的抑制作用，对降低血压也有一定效果。荸荠英还对肺部
