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文徵明在建造前勘测地形时，
文徵明绘拙政园图局部——小沧浪。图中可见，最早的拙政园完全是一种田园风貌的园林，根据文徵明《王氏拙政园记》记载：园内建筑物疏稀，而茂树曲池，水木明瑟旷远，近乎天然风景。全园建筑仅一楼、一堂、亭轩八处。
当时的“小飞虹”，与今天的“小飞虹”完全是面目全非了。
众所周知，今天我们所熟知的小飞虹是一座廊桥。
在王献臣的儿子将拙政园一夜赌博输给徐氏之后，直到乾隆年间蒋棨得手后改建修复，园林遭到几度破坏废弃和修复。今天我们所见到的园林雏形可能便是在清代中期形成的，而真正成型还应该是在清代中末期。所以今天官方宣传的“拙政园代表着我国明代园林”这一说法十分可笑。
上图为清代同治年间画家吴儁所画《拙政园图》，可见清朝末期的拙政园与现在相差不多，而图左上部的小飞虹仍旧只是简单的一座小桥。
《拙政园图》中，见山楼及荷风四面亭的样貌位置和与今相差无几。
今天复园西部的“荷风四面亭，香洲”。
“香洲”。
今天复园西北部的“见山楼”。
见山楼背面
而光绪年间的《八旗奉直会馆图》中的花园部分与现在的拙政园就更加相似了。
五百多年以来，一个私家园林竟易主数十次，万物沧海桑田，世事必定无常，说不定再过几十年拙政园又变回私人花园也不一定哦。呵呵，您别不信，当年张之万建八旗会馆时哪会想到多年后的辛亥革命，张履谦修补园时哪会猜到最后这些家产竟被后代“捐献”给新中国。唯独那李秀成的“忠王府”牌匾今天还高高挂着，但也只是博物馆的一块招牌。
上图是拙政园的住宅和中西花园的平面图。可以看出建国初期的园林入口，是经过忠王府及张之万宅（后为李经义宅）之间的一条小夹弄“长途跋涉”进入中部花园（即复园）的。
当年的后花园也是秉承着前房后园的原则：南部是住宅（今忠王府、园林博物馆），北部花园（中部复园）。从住宅区向北一进入花园，眼前就被一座硕大的黄石土山遮掩了视线。
虽然入口很是隐蔽，并不大气，但这样的入园方式可以领略到拙政园的赏园真谛。上图为原住宅区进复园的入口处。
只有跨过土山之后，才能饱览中部复园的秀丽景色。欲扬先抑的手法正是苏州园林的含蓄特点。
也许是为了不让游人冷落了景色略微逊色的东部区域，也或许是为了使中国首屈一指的私家园林的门面不失大体，入口从六十年代就被搬到了重新修复的东部归园田居区域，这样的做法实在是不妥的。
任何一件事情，没有按照正常的流程，而要求人们逆向操作，这是非常不科学的。我们今天游览拙政园中部复园的次序其实就是本末倒置。不但景色毫无遮掩，而且缺乏视觉饱满度。
比如游览主景点远香堂时，按着今天的从东往西的游览路线最初看到的竟是一个侧面。
上图是按照当年的游览方法，从南往北看远香堂。
远香堂，面阔三间，面水而筑，因用作夏天赏荷而得名。