【湖北】宜昌美食篇五：山里人的吃法——土家腊肉火锅

腊肉火锅是土家最有代表性的一道美食。说到腊肉，其实，全国很多地方都有，比如四川、湖南、贵州、广东等等，但是湖北的土家腊肉又有什么不同呢？除了与川、湘、黔这些多山吃辣的地方区别较小之外，我所知道与广东腊味除了味道不同之外（广东腊肉偏甜，土家腊肉偏咸），其实在制作步骤上最大的不同是，广东腊肉主要是腌制后烘烤，而土家腊肉则是腌制后烟火熏，侧重一个熏字。土家人爱吃熏腊肉，不仅在于这种肉吃起来有一种特别浓厚的香味，更为重要的是它跟土家人以前的居住环境以及长期以来形成的生活习惯有关。
土家族主要分布在鄂西、湘西、渝东南、黔东北等地区，这些地方多大山，土家人以前也多居住在山上，而且不象现在生活水平高，猪肉市场供应充足，又有冰箱保鲜技术，所以一年之中除了腊月，土家人平时很难吃到鲜肉。而熏过的肉则可以长时间的储存，这也就形成了土家人杀年猪的习惯，一为庆祝过年，二也是为把鲜猪肉加工成腊肉，以备来年全年之需。
每近年关，土家人杀完年猪后，除弄少许新鲜肉过年吃外，