大势至菩萨是西方极乐世界无上尊佛阿弥陀佛的右胁侍者，又尊称大精进菩萨，与无上尊佛阿弥陀佛，以及阿弥陀佛的左胁侍观世音菩萨合称为'西方三圣'。
但是论起知名度，阿弥陀佛无人不知，观世音菩萨更是无人不晓，可是大势至菩萨，除了修净土法门的人之外，了解的人就少很多了。
列为'西方三圣'之一的大势至菩萨，为何在佛教如此兴盛的中国，并不如其他菩萨知名？更是几乎没有被单独供奉的呢？
通过《悲华经》的记载我们能够了解到，当阿弥陀佛还是转轮王时，他有两个太子，一个是如今的观世音菩萨，另一个就是大势至菩萨，可以说这两位菩萨是亲兄弟。
两位菩萨长相十分类似，导致后人也一时之间分不清楚二人。经中说，大势至菩萨和观世音菩萨的身相基本差不多，没有什么差别。
据《观无量寿佛经》记载，大势至菩萨身放紫金色光，法相与装饰皆同于观音菩萨。二者的主要区别是：大势至菩萨头上的宝冠有定瓶为标志，而观音菩萨头上的宝冠则以一小化佛为标志。作为阿弥陀来迎时的随侍，观音菩萨手拿金莲台，大势至菩萨则合掌。
由于两位菩萨太过相似，并且我们拜佛时都是从下至上瞻仰佛菩萨尊容，很多细节是难以看清的，所以导致很多人分辨不出两位菩萨，或者干脆把大势至菩萨当作观世音菩萨顶礼了。
