陶渊明（365~427），字元亮，别号五柳先生，晚年更名潜，卒后亲友私溢靖节。冬晋浔阳柴桑人（今江西九江市）人。中国古代杰出的文学家、诗人。
陶渊明的曾祖陶侃是东晋初名将，握重兵镇守长江中游，都督八州军事，封长沙郡公，声威煊赫一时，死后追封大司马。祖父陶茂官至太守，父亲亦曾出仕。陶氏为东晋元勋之后，地位虽不如南下名族高贵，也是浔阳的大族。
陶渊明年幼时父亲就去世了，家境日渐败落。他从二十九岁时开始出仕，任江州祭酒，不久即归隐。后陆续做过镇军参军、建威参军等地位不高的官职，过着时隐时仕的生活。
义熙元年（405），陶渊明为了养家糊口，来到离家乡不远的彭泽当县令。这年冬天，他的上司派来一名官员来视察，这位官员是一个粗俗而又傲慢的人，他一到彭泽县的地界，就派人叫县令来拜见他。
陶渊明得到消息，虽然心里对这种假借上司名义发号施令的人很瞧不起，但也只能马上动身。不料他的属下拦住陶渊明说：“参见这位官员要十分注意小节，衣服要穿得整齐，态度要谦恭，不然的话，他会在上司面前说你的坏话。”