石牌位于西陵峡中段南岸、宜昌市夷陵区三斗坪镇石牌村境内，曾是繁华的古镇，五代后周时期峡州州治和南宋建炎峡州夷陵郡治一度设于石牌，成为重要的政治中心。据《东湖县志》记载，江南有巨石横六七十丈，如牌筏，故名石牌。石高40米、底部宽13米、顶部宽12米、厚度约为4米，重量达4300多吨。
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石牌历来是兵家必争之地。第二次世界大战期间，国都西迁，日军企图逆水道以威逼重庆，我西南地区的大片国土将有沦丧的危险！石牌所在地势险峰峻，遂成为拱卫陪都重庆之国防要塞，1943年中日两军在此展开激战，中国军队取得辉煌胜利，石牌，一个名不见经传的弹丸之地，也因此名扬四海。
抗日战争期间，石牌上有三斗坪，第六战区前进指挥部、长江上游江防军总部等均设于此。与之相距仅咫尺之遥的平善坝，是石牌的前哨，亦为中国军队补给枢纽。作战区域主要在长阳、宜昌两地间的石牌外围进行。据统计，鄂西会战自5月5日打响至6月20日结束，东起湘北华容，西止西陵峡口石牌，历时一个多月，由东线阻击战、渔洋拉锯战、江北策应战、偏岩歼灭战、石牌保卫战、宜都追歼战组成，石牌保卫战是会战的核心战役。
此外，石牌现存抗战文物类别主要包括战壕、碉堡、地堡、防空洞、石刻等。其中比较完整的规模较大的炮台仍有四处，另有大小四五十处炮台，部分经过整修对外开放。