阿克苏姆位于埃塞俄比亚北部高原，是一座历史名城，兴起于公元前1000年左右，公元1世纪起成为阿克苏姆王国的都城。
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阿克苏姆拥有众多寺院、雕刻、碑文和花岗岩方尖塔等古建筑和文物。1980年根据文化遗产遴选标准被列入《世界遗产目录》。世界遗产委员会的评价是：
阿克苏姆王国一直在古代埃塞俄比亚的心脏掌握着政治权利，直至13世纪。
这一王国首都的庞大遗址是由方尖石塔和巨大的石柱构筑而成。
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阿克苏姆王国大约在公元1世纪出现，公元4--6世纪达到鼎盛，这里一度被称为埃塞俄比亚的“基石”、“城市之母”和“古代文明的摇篮”。最为引人瞩目的是许多高耸的、大约建于公元306年的花岗岩方尖石碑，均由整块岩石凿成，成为当今世界上独一无二的景观。现存的一块方尖碑高达33米，其重量大约有500多吨，被认为是古代世界成功开采并竖立的最大的整块岩石，也是人类有史以来竖立起来的最高的石碑。石碑如同一座九层塔楼，其正面的主要雕刻如一些木质窗口、过梁等，都象征性地嵌在墙壁上。每层之间的空隙由象征性的圆木柱区分出来，一扇象征性的门则使石碑更像座楼屋。
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阿克苏姆的历史上，曾为印度和埃及的贸易中心。国王埃扎纳在位时（320年－360年），征服埃塞俄比亚高原、麦罗埃和南阿拉伯，与罗马帝国皇帝君士坦丁缔结同盟条约，国势极盛，被称为“众王之王”。埃扎纳还皈依基督教，使阿克苏姆成为世界上第一个以基督教为国教的国家。7世纪初，阿拉伯帝国兴起，垄断从印度到地中海的商路，阿克苏姆衰落，13世纪为埃塞俄比亚所取代。。
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阿克苏姆文明中，建筑艺术占有非常突出的位置，巨型方尖石碑是阿克苏姆文明的标志性建筑。阿克苏姆考古遗址原有一个由7座方尖碑组成的石碑群，没人知道它的起源，也没人记得它的灵感来自何处。据说，这些巨型石碑很可能是为了纪念早期一些阿克苏姆的国王而建立。这里还摆放着公元535年阿克苏姆国王卡列卜的陵墓，墓室的顶部和墙壁都是用整块的花岗岩石雕砌而成的，墓壁上刻着埃塞俄比亚最为古老的吉斯文。现在，方尖碑这种纪念碑建筑形式被全世界的人们所广泛采用，意大利、美国、阿根廷等国都可以看见它那高耸的身影。
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