西津古渡位于镇江城西的云台山麓，镇江自唐代以来便是漕运重镇，交通咽喉，西津古渡则是当时镇江通往江北的惟一渡口，也是历史上著名的长江渡口，自古就是兵家必争之地，具有极其重要的战略地位。
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西津古渡依山临江，风景峻秀，三国时期，这里曾驻有孙权的东吴水师，唐代以后这里更是专门派有兵丁守卫巡逻。宋熙宁元年 (1068) 春，王安石应召赴京，从西津渡扬舟北去。历史上，李白、孟浩然、张祜、王安石、苏轼、米芾、陆游、马可波罗等都曾在此候船或登岸，并留下了许多为后人传诵的诗篇。
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西津古渡早先紧临长江，清代以后，由于江滩淤涨，江岸逐渐北移，渡口遂下移到玉山脚下的超岸寺旁，古渡现在离江岸已有 300 多米距离。环境的改变使西津渡逐渐淡化了作为渡口的功能，但是它活化石般的风貌却得以基本完整地保存了下来，古渡的内涵已被赋予津渡文化、宗教文化和民居文化的新的意义。
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