涠洲岛位于广西北海市北部湾海域中部，是由火山喷发堆凝而成的岛屿，有海蚀、海积及溶岩等景观，是中国地质年龄最年轻的火山岛。
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涠洲岛状如圆形，坐落于北部湾海域大陆架之上，几经沉降与数以百次的基性火山喷发，形成了现在岛上地层主体。期间，涠洲岛多次发生海洋风暴以及地震、海啸，加上平时海水与海岸的相互作用，形成了现今涠洲岛丰富多彩的海蚀、海积、海滩地貌。
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涠洲岛汉时属合浦郡，唐初属雷州椹川巡检司，宋、元两代沿袭未变，元朝至元三十一年（公元1294年）建涠洲巡检司。明初仍属协州府，万历六年（公元1578年）从雷州移民于岛上垦耕，之后，游击署移驻廉州合浦县永安所，涠洲处于雷、廉两府的军事行政双重管辖之下。清康熙元年至嘉庆十一年（公元1692--1806年），涠洲居民三度被迫内迁，驻岛行政机构裁撤，仅有少数“寮民”居留。同治六年（公元1867年），官府重开岛禁，移雷廉二州船户客民于岛上，荒置百数十年的海岛，田庐重兴，是时法国天主教势力乘机染指该岛设教堂于盛塘村。之后，涠洲由雷州划归合浦县管辖。
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涠洲岛地貌类型比较简单，为玄武岩台地，地表略微起伏，覆盖着厚厚的紫红色玄武岩风化物。岛的南半部以海蚀地貌为主，无论是海蚀崖、洞，还是海蚀台、柱，均发育得很成熟；北半部则以海积地貌为主，有沙提、渲湖、沙滩及礁坪。尤其是南湾沿岸，原为破口的火山凹地，被海水淹没形成海湾，周边的火山沉积岩。在海浪和潮汐的交相侵蚀下，形成呈层分布的海蚀洞穴与陡峭的海蚀崖，海蚀地貌极为为典型。
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涠洲岛北临广西北海市，东望雷州半岛，东南与斜阳岛毗邻，南与海南岛隔海相望，西面越南。岛的西宽约6公里，南北长约6.5公里，总面积24.74平方千米。岛内最高海拔79米，地势南高北低，由南向北逐渐倾斜到北部之北港村一带海拔降至20米左右，然后逐渐过渡到平坦宽阔的沙质海滩。涠洲岛的海滩以宽阔平坦的沙质海滩为主，间或有玄武岩出露。
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涠洲岛独特的火山景观、海蚀景观、植被景观和人文景观所表现的神秘美、动态美、残缺美在中国乃至世界上都是罕见的。在2005年《中国国家地理》杂志主办的“中国最美的地方”评选活动中，涠洲岛被评为“中国最美的十大海岛”之一。
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