湟鱼学名“青海裸鲤”，是青海湖特产，每年春夏之交，湟鱼开始成群结队沿着入湖河流逆流而上，到上游淡水河产卵，形成“半河清水半河鱼”的高原奇观。
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湟鱼别称裸鲤、湟鱼、花鱼、狗鱼、无鳞鱼，在鱼类中属鲤科，属国家二级保护动物。裸鲤全身裸露，几乎无一鳞片，体形近似纺锤，头部钝而圆，嘴在头部的前端，无须，背部灰褐色或黄褐色，腹部灰白色或淡黄色，身体两侧有不规则的褐色斑块，鱼鳍带淡灰色或淡红色，也有个别全身呈浅黄色或深绿色的。
湟鱼之所以每年都要洄游淡水河内产卵，是因为在青海湖高盐度、高碱性的湖水中它们的性腺无法正常发育，更无法完成传宗接代的神圣使命，因此为了繁衍后代，湟鱼只有选择以生命为代价的艰苦跋涉，洄游产卵。途中，要经历拦河坝阻隔、小支流搁浅、鸟类捕食等艰难困苦。
青海湖湟鱼每年的洄游是一件令人期待的事情，随着气温逐渐升高，冰雪消融，雨水增多，各条流入青海湖的河流来水量也开始增加。这时湖内的产卵亲鱼便开始在各大河流的河口地带集结，然后成群地逆流而上，向着它们世代相传的产卵圣地进发。鱼群走走停停，越聚越多，最后，大批的鱼群溯河而来，数不清的黑色纺锤形身体以及淡黄色鱼鳍塞满河道，清澈的河水都暗了下来，河道里流得仿佛已不是水，而是湟鱼。其成群结队，穿过怪石嶙峋的河底，聚集在河水相对平缓的地方，休整，积蓄力量，不断准备冲击前方漫漫征程中的各种艰险阻隔。
湟鱼的洄游的过程必须经历一定的磨砺，以强健体魄和刺激体内性腺发育，路程视个体而言，在没有达到产卵条件前，会越游越远。近年来，为改善湟鱼洄游的环境，青海省相继在湟鱼洄游必经的几条河流上修建了洄游通道。如在泉吉河，修筑的洄游通道共有约20阶，湟鱼们需要迎激流，拾阶而上，颇似“鲤鱼跃龙门”，其逆流而上、奋勇向前的执着令人震撼。