岷县位于甘肃省定西市南部，地处青藏高原边缘，是甘南草原向黄土高原、陇南山地的过渡地带，因境内有岷山而得县名。
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岷县其建制最早可追溯到秦王政八年（前239年）时称临洮，是秦长城的西部起点，西魏文帝大统十年（公元544年）始置岷州，民国二年（1913年）改为岷县。洮河是黄河上游右岸的一大支流，其贯穿岷县全境，在此形成以著名的“洮水流珠”景观为主的洮河风情线。
洮河发源于青海省海南藏族自治州西倾山东麓，干流河道长673公里，在黄河各支流中，其年水量仅次于渭河，居第二位。洮河干流自河源由西向东流至岷县县城后受阻，转弯改向北偏西流，流经陇西黄土高原，于甘肃永靖县汇入黄河刘家峡水库区。
陇西黄土高原处于黄土高原的西部，洮河流域内河道所经之地多为较宽广的河谷盆地，如干流的岷县大西川、临洮盆地和支流广通河的广河盆地等，气候适宜，水源条件好，是洮河流域农业生产的精华地区。