人民公园位于上海市中心最繁华地区，园内广植树木，绿草如茵，采取自然风景园林的形式，被誉为是上海的“中央公园”。
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人民公园虽在为原上海跑马厅的北半部。上海开埠以后，上海跑马场曾两废三建，第三跑马场（后称“跑马厅”）建于清同治元年（1862年）。光绪二十年六月（1894年7月），公共租界工部局租用跑马厅跑道中央的部分土地，建设类似体育公园性质的设施，定名为“上海公共娱乐场”，建有网球场、板球场、垒球场、足球场、高尔夫球场、马球场和自行车跑道等。解放后，将跑马厅的南部辟建为人民广场，北部改建为人民公园。
人民公园由时任市长陈毅题写园名，约有面积10公顷，园内植物配置独具匠心，蜿蜒的曲桥将园内水景分为荷花池和碧翠湖，小桥流水和西山景区的瀑布、溪流给游客以欢快之感。公园中部竖立着一块南极石，是中国第一支南极考察队于1982年2月21日在南极乔治岛采集的，1985年2月21日立于园内。该石为黑褐色，高1.7米，呈椭圆形，上刻有宋日昌题写的“南极石”三字。
人民公园大体可分为东、中、西三个部分，东北部有五卅运动纪念碑，张思德塑像；中区地势空旷，有南极石、风光楼茶室、露天剧场、舞厅等建筑，在草坪北侧有大画廊；西区是园林建筑较集中的地方，有亭、廊、榭、假山、水池以及紫藤廊架，植物品种繁多，是公园主要的游览区域。处于中央大草坪，可一览园外国际饭店、大光明电影院、上海博物馆、上海市第一百货商店等近代优秀建筑，成为公园良好的借景。