云冈石窟位于山西大同市城西武州山南麓，是中国规模最大的古代石窟群之一，造像气势宏伟，内容丰富多彩，堪称公元5世纪中国石刻艺术之冠，被誉为中国“古代雕刻艺术宝库”。
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云冈石窟依山开凿，东西绵延约1公里，现存有主要洞窟45个，大小窟龛252个，石雕造像51000余躯。石窟按照开凿时间可分为早、中、晚三期，不同时期的石窟造像风格也各有特色。早期的“昙曜五窟”气势磅礴，具有浑厚、纯朴的西域情调。中期石窟则以精雕细琢，装饰华丽著称于世，显示出复杂多变、富丽堂皇的北魏时期艺术风格。晚期窟室规模虽小，但人物形象清瘦俊美，比例适中，是中国北方石窟艺术的榜样和“瘦骨清像”的源起。此外，石窟中留下的乐舞和百戏杂技雕刻，也是当时佛教思想流行的体现和北魏社会生活的反映。
云冈石窟是佛教自两汉之际传入中国后，第一次大规模兴造的皇家石窟寺，在历史上掀起了各地石窟寺的营建运动，影响远及中原、河北、河西及西域地区。其造像制式被佛教考古界称为“云冈模式”，代表了公元5世纪世界雕刻艺术的最高水平。1961年被国务院公布为全国首批重点文物保护单位，2001年12月被联合国教科文组织列入世界遗产名录，
第1窟为石鼓洞，公元471-494年，与第2窟为一组塔庙双窟，窟内平面呈长方形，平顶，中央方塔上下两层，仿木构屋顶塔檐。塔顶处蛟龙盘绕， 须弥山逶迤。北壁主像为交脚弥勒菩萨。东壁下层浮雕“睒子本生”故事。
第2窟为寒泉洞，公元471-494年，窟内三级方塔居中，塔面上刻出瓦筒、檐椽、斗拱等仿木建筑构件，上层四角镂刻八角柱。窟内四壁分层分段布局，北壁主像为释迦坐佛，风化严重。东壁下层浮雕太子“箭射铁鼓”佛传故事。该窟地下有泉水涌出，据考证，第1、2窟辽代以前建为护国寺，为云冈十寺之一。明清号曰“石鼓寒泉”，属云中八景之一。
第3窟为灵岩寺洞，公元471-494年，崖面高25米，开窟面宽50米，原设计为大型塔庙窟，但终北魏一代未能完成。窟外依崖原建有木构大阁，现仅存上方一排12个梁孔，说明当年的佛阁为面阔十一开间巨制。上层台面两端各一座三级方塔，两塔间凿二明窗，明窗之间为一庑殿形窟室，主像雕交脚弥勒。窟面东西各开一门，窟内北壁雕阿弥陀佛、观世音和大势至 菩萨 三尊像，即“西方三圣”。主尊阿弥陀佛高10米，倚坐，面部圆润丰满，神态超然。两侧 菩萨 头戴宝冠，精美庄严。据考证，第3窟是文献记载的“通乐寺”、“灵岩寺”，当时可居僧人达3000人。
第4窟为塔庙窟，公元494-525年，石窟一门两窗，未按计划完工。中心塔柱四面造像，均为一佛二菩萨。窟内四壁风化严重，南壁有正光年间（520-525年）“为亡夫侍中造像记”题铭，是云冈石窟目前所知时间最晚的北魏造像铭记。
第5窟为大佛洞，与第6洞窟前檐有两座宏伟高耸的楼阁，朱红柱栏、琉璃瓦顶、巍峨挺拔、气势非凡，被称为窟檐建筑，也称窟前建筑，起到保护石窟的作用，同时也美化石窟。楼阁左右两壁是清初壁画十六罗汉，左侧保存完好，画工精细、笔触流畅自然，右侧损毁严重。石