汕头地理位置得天独厚，自古海上贸易兴盛不衰，是我国海上丝绸之路的重要门户、主要节点和枢纽港口，在明代被誉为“海上互市之地”。
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“南澳I号”沉船是在2007年5月发现于汕头南澳沿海，沉船为明万历年间古船，发现时已沉睡在水下400多年。经过2010--2012年的抢救性水下考古发掘，“南澳I号”共出水以青花瓷为最大宗的各类文物超过2万7千多件，质地涵盖陶器、瓷器、铁器、铜器、锡器、铅器、漆木器、玻璃（琉璃）器及大量的有机物如果核、药材等，陶瓷器器型涵盖瓮、罐、盆、钵、碗、盘、碟、盒、瓶、壶、杯等，金属器包括铁炮、铜板、铜钵、铜锁、铜构件、铜弹簧、锡壶、锡盒、侧深铅锤坨等，还有不计入总数的铜钱2.4万枚、珠管串饰2.9万粒等。
“南澳I号”沉船考古成果丰硕，为填补我国明代航海、对外贸易、造船等研究空白提供了极其重要的实物资料，具有不可替代的学术价值与文化内涵。同时更进一步佐证了汕头是海上丝绸之路的重要门户，也是世界海上丝绸之路文化遗产的重要组成部分。
“南澳号”沉船展现海上丝绸之路沿线各民族价值观念的跨海交流，集中体现于造船技术、艺术情趣、生活方式等方面的交流及相互影响，为明代海上丝绸之路航线遗存提供实物证据，丰富海上丝绸之路的遗产要素内涵,见证明代中国与东南亚以及更远地区之间的文化交流和贸易往来。沉船是明代海洋航运体系和海上文化、商贸交流景观体系的重要组成部分，也是国内首次发现的明代对外贸易商船实体，是人类海洋利用方式的典型范例，代表着人类与海洋的互动方式。