元谋土林位于云南楚雄彝族自治州元谋县，景观以群体造型为主，浑厚粗犷，成群连片，风格迥异，为世上一大奇妙的自然奇观，被誉为“大地的博物馆”。
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元谋土林是中国至今发现的最为典型的土林地貌，共有土林13座，总面积达42.9平方公里，是国内外罕见的土林群。土林一般在盆地或谷地内出现，是一种土状堆积物塑造的、成群的柱状地形，其反映古地理变迁和地貌发育过程，因远望如林而得名。
元谋土林按其成因和土柱的形态特征，大致分为四种类型。其一为“土芽型”，是因地层岩性差异，长期受风化作用，产生一系列的裂隙，地表径流和雨水沿裂隙及软岩层进行侵蚀。形成一些高度与直径比小于1米，相对高度小于1米的土芽，这种类型是发展形成其他类型土林的雏形。
其二为“古堡型”，水流不断在“土芽型”的基础上侵蚀切割，沿地层的各种裂隙及软层面侵蚀、剥蚀，形成拱硐、平硐、竖井等形状。这种类型的土柱基座相连，面积较大。其柱体以下的平铜、拱洞在流水与重力作用下塌陷，使柱体分离，发展为其他类型的土柱。
其三为“尖笋型”，其组成物质主要是沙和粘土，胶结较松散，受雨水的冲刷淋蚀和地表水流的侵蚀切割，形成圆锥状的土柱。这种土林顶部尖锐，形态像硕大的雨后春笋，又像宝塔的尖顶。
其四为“铁帽型”，是典型的土林类别，分布最广。由于地层中的铁质、硅质、钙质经地表水的洗刷作用，逐渐溶解析出、渗透、淋滤至不透水层的界面上沉淀，富集胶结于其上部地层，形成氧化铁帽或硅质、钙质铁帽，在水流的侵蚀、冲刷作用下，渐渐暴露于柱顶，成为土柱的天然“保护伞”，“铁帽”与下面的土柱，相融而一，形成多种形态。
元谋土林主要分布在金沙江支流龙川江西侧，并沿分支水流的河谷、冲沟的边缘而分布，其中规模较大，发育较典型的有班果、物茂（虎跳滩）、浪巴铺（新华）、弯保、小雷宰等土林群落。土柱上分布密集的云母和石英等矿物质，在阳光的照射下反射着灿烂的光芒，为土林增添了绚丽的色彩。明崇祯十一年（公元1638），徐霞客在底到此，记述当时土林的景色：“涉枯涧，乃蹑坡上。其坡突石，皆金沙烨烨，如云母堆叠，而黄映有光。时日色渐开，蹑其上，如身在祥云金栗中也。”
元谋土林与陆良彩色沙林、路南石林、西双版纳热带雨林并称“云南四林”，其形成的奇特自然景观，享有“天然地质博物馆”、“巨大自然露天剧场”、“天然石俑殿堂”等殊荣。从上世纪八十年代至今，已有《猎歌》、《金沙水拍》、《千里走单骑》、《无极》、《大兵小将》、《十二生肖传奇》、《捉妖记2》、IP大剧《斗破苍穹》等数十部影视在此拍摄。。