嘉陵江是长江上游支流，发源于秦岭北麓的陕西省凤县代王山，干流流经陕西省、甘肃省、四川省、重庆市，在重庆市朝天门汇入长江。
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嘉陵江因流经陕西凤县东北嘉陵谷而得名。另有一说来源于《水经注》二十“漾水”载：“汉水南入嘉陵道而为嘉陵水”嘉陵江主要支流有：八渡河、西汉水、白龙江、渠江、涪江等。全长1345千米，干流流域面积3.92万平方千米，流域面积16万平方千米，是长江支流中流域面积最大、长度仅次于雅砻江，流量仅次于岷江的大河。
嘉陵江干流全长1345千米，四川省广元市昭化区以上为上游，昭化至重庆市合川区为中游，合川至重庆河口为下游。在重庆市境内，嘉陵江古称“渝水”，故重庆简称“渝”。
嘉陵江上通甘、陕，下接川、渝，为沟通长江与西北的主要水道，也是四川省内河航运的动脉之一，历来就是沟通南北的黄金水道。嘉陵江流域内有大小通航河道23条，古时不仅承担了长江干流沿线的物资运输功能，而且历代用兵陕甘南部，均以嘉陵江为漕运路线。尤其是近代，西南与西北之间的物资来往运输，皆取道四川，嘉陵江的航运曾起了重要作用。