日本国位于亚洲东部，是一个由北海道、本州、四国、九州四个大岛及6800多个小岛组成的岛屿国家。
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日本国在2世纪时期，分布着众多小国，并且之间战乱频繁，直至3世纪中叶，境内出现规模较大的“大和国”，其首领初称“大王”，后改称“天皇”。645年，日本向中国唐朝学习，进行大化改新。12世纪后期，皇权旁落，进入幕府统治时代。19世纪50年代中期，“黑船事件”迫使日本放弃“锁国政策”。1868年，实行明治维新，建立大日本帝国，对外走上侵略扩张的道路。二战后，颁布新宪法，由天皇制国家变为以天皇为国家象征的议会内阁制国家。
日本最早称“和”或“倭”，历史上曾有“大和”、“东瀛”、“扶桑”等别称。“日本”这一称谓大约使用于7世纪后期。其来历在日本史书中没有明确记载，但中国的《新唐书》则记载道：“咸亨元年（670年），遣使贺平高丽。后稍习夏音，恶倭名，更号日本。使者自言，因近日所出，以为名。”朝鲜《三国史记》也由此记录，“倭国更号日本，自言近日所出以为名”。唐朝人张守节则记载“武后改倭国为日本国”。
日本东部和南部为太平洋，西临日本海、东海，北接鄂霍次克海，隔海分别和朝鲜、韩国、中国、俄罗斯、菲律宾等国相望，海岸线十分复杂。日本是一个多山的岛国，山地成脊状分布于日本的中央，将日本的国土分割为太平洋一侧和日本海一侧，山地和丘陵占总面积的71%，因地处环太平洋火山地震带，火山、地震活动频繁。
日本首都东京，主要城市有大阪、横滨、名古屋、神户、福冈、京都、札幌、仙台、广岛等，从空间上看，不同的城市风格差异明显，如东京、大阪、名古屋的摩天大厦和公园；京都、奈良、镰仓等古都的庙宇和神社；横滨、神户、长崎等具有欧洲风情的港口城市；九州、北海道的田园与自然风光等。而时间上，春天的赏樱、夏日的祭典、秋天的红叶和冬季的雪景，形成丰富多彩的景观。