南京东路位于上海市黄浦区，东起外滩（即中山东一路），西至西藏中路，全长1599米，其中，西藏中路至浙江中路一段是上海市一类历史风貌保护道路、64条永不可拓宽道路之一。
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南京东路始筑于1851年，最早只是从外滩通往河南中路“第二跑马场（新花园）”的一条小路，时称“派克弄”或“花园弄”；1854年延筑至浙江中路，俗称“大马路”或“英大马路”；1862年再次西延至西藏中路。1865年上海“公共租界工部局”因《中英南京条约》之故，正式命名其为“南京路”；1945年更名为“南京东路”，沿用至今。
南京东路因旧时“花园跑马场”的设立与运营而逐渐兴起，随着人气集聚、商贩逐利、土地升值等，道路渐宽，商市日盛，并逐渐由东向西推进。当时，外国消费品大量涌入上海，洋杂货店日益增多，至光绪三十二年（1906年），已拥有洋广杂货、洋布绸缎、衣庄、银楼、茶食等30余个行业的商店近200家。随着近代我国民族工商业的发展，南京路也日趋繁荣，新雅粤菜馆、培罗蒙西服店、吴良材眼镜店、大昌祥绸市店等商号竞相在此择地开业。
南京东路在上世纪初，英资陆续开设“福利公司”、“惠罗公司”、“泰兴公司”和“汇司公司”，在“先施”、“永安”等设立后，被称为“前（老）四大公司”。至1912年，孙中山动员海外华侨回国投资，其后十余年间，数十家由华侨投资的商店先后在南京路开设，其中尤以香港马氏财团的“先施公司”、香港郭氏财团的“永安公司”、华侨刘氏集团的“新新公司”，以及澳洲华侨蔡昌的“大新公司”最为著名，相对英资“福利”、“惠罗”等公司被称为“后（新）四大公司”。该等公司不仅经营中西百货，更附设有游乐场、舞厅、酒楼及旅馆等设施，其以齐全的环球百货、完备的服务设施、全新的经营理念成为上海百货业的巨擘，并带动大批民族零售业在这一时期向南京路聚拢，如专营绸缎布匹的“老介福”、“协大祥”、“宝大祥”，专营女装的“朋街”、“鸿翔”，专营鞋帽的“中华”、“天禄”、“盛锡福”等；专营钟表的“亨得利”、“大光明”等，专营眼镜的“吴良才”、“茂昌”，专营南北货的“三阳”、“邵万生”、“天福”等，专营金银首饰的“老凤祥”、“裘天宝银楼”等。自此，南京路不但拥有“与伦敦、巴黎和纽约一起脉动”的现代百货商店，还有“珍品丝绸、玉器、银器和南北土特产”的中国式商场，逐渐孕育出“聚欧亚，会中外，融东西，合南北”的“东方全球主义”气质。
南京东路100号为“惠罗公司”，是近代上海外商开办的最大环球百货公司，1882年设立于英国伦敦，1904年在上海设立分公司。该建筑为5层钢筋混凝土结构，建成于1906年，建筑面积5685平方米。大楼曾作为“手工业局（第二轻工业局）产品陈列厅、第一机械工业部华东产品管理处等。
南京东路114--142号为“慈安里大楼（哈同大楼）”，是上海首家百货公司，也是近代上海最大的外资百货公司“福利公司”旧址。该大楼建于1906年，文艺复兴建筑。1938年5月 “上海中国职业妇女俱乐部”在此成立。
南京东路119号为“中央商场”旧址，大楼建成于1930年，由“公和洋行”设计，“新康洋行”投资建造，钢筋混凝土结构。新古典主义建筑风格。该建筑立面整体具有三段式特征，四层顶部有挑檐，檐下作方形椽头装饰，是较早使用连拱廊形式的商场建筑。
南京东路139号为“美伦大楼”，建成于1920年，钢筋混凝土框架结构，“马海洋行”设计，其与南侧“新康大楼”并称于“姐妹楼”，该址原为英商“自来火房销售煤气器具”的商品陈列室，约1916年被英商“新康洋行”购入，建成现大楼。后转让给“昌业地产”公司。该建筑原为5层，1994年加建两层，外墙面采用花岗石饰面，北、南立面2层有落窗台半圆拱券窗洞， 4、5层原为顶部有贯通两层的仿爱奥尼克式花岗石柱廊，5层有弧形外挑阳台，建筑呈折衷主义风格。
南京东路172号为“慈昌里大楼”，建于1911年，为哈同产业，并包括里侧“慈昌里”27幢民宅。
南京东路233号为“哈同大楼”旧址，1935年建成后“老介福”随即入驻，1956年该大楼更名为“南京大楼”，但仍被习惯称为“老介福商厦”。该大楼也曾是德国西门子上海办事处所在。
南京东路353号为“大陆商场”、“慈淑大楼”旧址，原是英商产业，1902年英籍犹太人哈同购如。1930年“上海大陆银行”租用地皮，翻建大楼，1932年竣工。该建筑由中国建筑师庄俊设计，大楼沿南京路为七层楼，立面有装饰艺术派竖线条，局部有简洁纹饰，外墙为汰石子毛水泥墙面。大楼落成后，1-3层用于专营国货的“大陆商场”。1949年后，这里曾作为全国最大