严州古城位于浙江省建德市梅城镇，历史上曾为“睦州府”“建德府”“严州府”州治所在，至今规制清晰、街巷完整、人文可循，遗存丰富。
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严州古城地处富春江、新安江及兰江三江汇流处，依山傍水。该地春秋时属吴越，战国属楚，秦时为会稽、鄣二郡地；西汉先后属楚、荆、吴、江都、会稽郡、丹阳郡等，东汉献帝建安十三年（208），析丹阳郡置新都郡。公元225年，孙权自吴郡析“建德”县，因其子“建德侯”封地而得名。西晋新都郡改为新安郡，隋又改为新安县。仁寿三年（603），于新安县置“睦州”，唐武德四年（621）于桐庐县置“严州”，其中，睦州辖雉山、遂安两县；严州辖桐庐、建德、分水3县。“严州”之名自此始。武德七年废严州，桐庐复入睦州。永淳二年(683)，复置建德县。武周万岁通天二年（697），州治由雉山县移至建德县，建德为州治始此。宣和三年，改睦州为“严州”，治建德。南宋咸淳元年（1265），升严州为建德府。明洪武八年（1375），又改建德府为严州府，属浙江承宣布政使司，府治建德，辖建德、寿昌、桐庐、分水、淳安、遂安6县。清承明制，至宣统三年（1911），废府设立严州军政分府。
严州古城所在的梅城亦称“梅花城”，历史上一直是“严州府”城的雅称，直至1938年，才正式确定为建德县城所在地名。关于“梅城”名称的由来，说法纷纭，主流当推民国《建德县志》所载“建德城亦即严州城，俗称梅花城，以临江一段雉堞半作梅花形故也”。该《县志》另载，宋代有三位皇帝在登基前都曾在严州任职，被认为该地是潜龙所在，于是其制与南京、北京同，素有“天下梅花两朵半，独有半朵在梅城”的俗谚。另有说法认为梅城是为了纪念汉代梅福而名，其与女婿严子陵皆以节操高尚而闻名，据说严州就是为纪念严子陵在此隐居而得名，元方道睿《思台文集序》载：“吾郡山水闻天下，以严名州，子陵高节故也”。
“严州府”历史上与“杭州府”、“绍兴府”齐名，人杰地灵，杜牧、范仲淹、陆游等均曾在此为官。其中，陆游62岁被起用为严州知州，写下“小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花”的七律《临安春雨初霁》，其任上“忧民怀懔懔，谋己耻营营”，力求“宽期会，简追胥，戒兴作，节燕游”，因此得到当地人民的爱戴。淳熙十五年（1188），陆游在严州任满，卸职还乡。明代地理学家徐霞客于明崇祯九年（1636年）经杭州，取道余杭、临安，由分水顺江下桐庐，溯富春江、兰江经建德、兰溪，游金华三洞，西行过衢州、常山，再进入江西省境。
严州古城亦称“梅城古镇”，曾是徽、杭两地之间唯一的州府、钱塘江流域重要码头。其历史悠久，是目前全国为数不多的州府规制清晰、街巷肌理完整、历史文脉可循、历史遗存丰富的古城，其内及周边地区至今存有各种石牌坊102座，其中以“富春坊”、“双桂坊”、“思范坊”及“三元坊”等最为著名。抗战期间，该地作为浙江大学西迁与东归的重要中转地，现存有多处遗迹与名人故居。