玉门关遗址位于甘肃省敦煌市城西北，为一座四方形小城堡，耸立于荒漠中。西汉时“设四郡、置二关”，开通西域道路，玉门关与阳关成一同成为通往西域各地的重要门户。
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玉门关遗址地处敦煌市疏勒河南岸，坐落于由戈壁、荒漠、河流、湖滩等地貌构成的环境中，南北是阿尔金山和马鬃山对立，中间是一片平坦的走廊式平原，面向新疆东部，河流从此流过，汇入罗布泊盆地。玉门关就处于一片戈壁和冲积平原的交接处，该区域上自古就是东、西方交通的重要通道。1988年，中华人民共和国国务院公布“玉门关及长城烽燧遗址”为第三批全国重点文物保护单位。2006年，“玉门关遗址”列入中国申报世界文化遗产预备名单“丝绸之路中国段”。2014年6月，“玉门关遗址”作为“长安--天山廊道的路网”中的一处遗址点成功列入《世界文化遗产名录》。
玉门关亦称“小方盘城”，公元前116年至前105年，汉王朝修筑酒泉至玉门间的长城，玉门关随之设立。“小方盘城”西汉时为玉门都尉府治所。整座小方盘城伫立在荒漠之中，孤独而深邃，在“丝绸之路”的鼎盛时期，商旅络绎不绝，玉门关也成为迎来送往的关键节点。同时，由于特殊的地理、气候条件，小方盘城也是我国现存最完好的汉代遗址之一。
玉门关遗址现存城垣完整，总体呈方形，东西长24米，南北宽26.4米，残垣高9.7米，全为黄胶土筑成，面积约633平方米，西墙、北墙各开一门，城北坡下有东西大车道，是历史上中原和西域诸国来往及邮驿之路。清光绪三十三年（1907年），英国探险家、“敦煌大盗”斯坦因在关城北侧废墟中挖掘出许多汉简，从其内容中判定出“小方盘城”为玉门关所在地。
玉门关遗存包括城址2座，烽燧20座，长城遗址18段。遗址出土过众多文物，如毛笔、砚台、织锦、狩猎工具，以及粮食、汉简等。汉简内容丰富，有诏书、奏记、檄文、律令、药方，甚至防御体系兵员配备、食物供给等内容。这些文物为研究汉代的军事、经济、文化、生活提供了珍贵史料。据考证，现存玉门关是西汉太初四年从酒泉郡迁至敦煌郡龙勒县、又在汉武帝后元年间迁至现址的，并将龙勒县的故关改名为“阳关”。此后西汉与西域诸国通使经由阳关进出，与西域军事相关事务经由玉门关进出。