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阳关始建于公元前1世纪西汉武帝时期，曾是中国汉唐时期重要的边塞关隘和最早的海关。汉武帝元鼎六年（公元前111年），由酒泉郡分置敦煌郡，设立重要关隘，即在河西走廊“列四郡，据两关”。四郡为敦煌、酒泉、张掖、武威，两关为玉门关和阳关。敦煌郡下辖六县，其中一县叫龙勒，两关均为龙勒境内军事重镇，都是都尉治所，设兵驻守，两关之间有长城连结。当时，中国与西域以及西亚各国交往频繁，两关分扼天山南北路的咽喉，成为“丝绸之路”的必经之地。
阳关故址被发现于1972年，当时，酒泉地区文物普查队发现大型板筑遗址，经过试掘，连地埂、水渠也明显可见，分布面积有十平方里，被确认为阳关汉唐历史遗迹，包括古阳关遗址、阳关烽燧、阳关古道、寿昌城遗址、汉长城塞墙遗址、汉代渥洼池遗址、西土沟（唐无卤涧）遗址、古墓葬群、古陶窑等汉代时期的众多文物遗迹。