珍藏于北京故宫博物院的“大圣遗音”琴
古琴的断纹，是古琴年代久远的标志，也是众多中国乐器中唯古琴独有的特征。这种特有的现象，是由于琴的木质伸缩、漆灰质地老化的程度不同，经年累月而形成的。北宋以来，琴人对此极为重视。古琴的断纹有多等，有龟背断、梅花断、蛇腹断、牛毛断、流水断、冰纹断等。梅花断比较少见，其纹如梅花头。龟背断，其断如龟背的花纹，极其规律有致。此两种琴纹均不多见。蛇腹纹横截琴面，如蛇腹下的花纹，故名。根据其断纹间相距的大小，又可分为大蛇腹断和小蛇腹断两种。大蛇腹断间距较宽，或一寸，或二寸，节节相似，小蛇腹断则比较细密。流水断其形如水波，也较细密。还有是牛毛断和细纹断，细纹断类似蛇腹而更为细密，纹形较直，多在琴之两旁；牛毛断则如毛发，纹形弯曲，短而稀疏。