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雍正十一年（1733），本为皇家佛教寺庙，于1985年辟为“大钟寺古钟博物馆”，馆内展示中、外古代钟铃共400多件。觉生寺在1996年获中华人民共和国国务院批准列为全国重点文物保护单位，正式成为受国家保护的古迹。
清雍正十一年（1733），觉生寺由雍正帝下旨敕建，到清雍正十二年（1734）冬天正式获赐名觉生寺。现在觉生寺红色山门上的青石匾额“敕建觉生寺”乃由清雍正帝御笔手书，四周刻有九条出水穿云的飞龙，这是仅存的建庙时的原物。根据雍正帝在清雍正十二年（1734）所立的《敕建觉生寺碑文》记载，雍正帝选址西直门外曾家庄建寺，乃在于该处高朗干爽，林木佳茂，而且“右隔尘市之嚣，左绕山川之胜”，适宜用作“寂静清修之地”。该碑文又记载，雍正帝有云“以无觉之觉，觉不生之生……所谓觉生也”，是故雍正帝为寺庙取名觉生寺，希望借佛寺“振其大觉之道，达夫正觉之旨”。觉生寺正门的每扇大门都有九九八十一颗门钉，意味该寺为皇家寺庙。
觉生寺最初作为皇家佛教寺庙，到清乾隆八年（1743），乾隆帝将位于万寿寺的永乐大钟移到觉生寺，故觉生寺又被俗称为“大钟寺”。乾隆帝在位期间，曾多次亲赴觉生寺祈雨，至清乾隆五十二年（1787）更下令辟觉生寺为祈雨场所之一，此后祈雨活动一至持续至清末。觉生寺曾为清代京师最重要的寺庙之一，据清代《京师寺庙细数折》所载，京师城内共有寺庙291处，觉生寺名列于万善殿和万寿寺之后。自大钟搬入觉生寺后，大钟遂成为了历代皇帝祈雨的重要法器。除了农历新年以外，更有“非祈雨不鸣”的传统。至于以大钟祈雨的仪式，一直到清朝末年才告式微。
谈起觉生寺首先要谈到永乐大钟。永乐大钟比觉生寺早300多年。它是明朝永乐年间明成祖朱棣迁都北京后下令铸造的，与当时的建皇宫、修天坛并列为迁都北京的三大工程。经过“靖难之役”，朱棣夺取皇位，并于次年即1403年改元“永乐”，希望借喻从此永远倡乐。明永乐十九年（1421）正月，朱棣又诏“以北平为北京”，正式迁都北京，开启了北京作为皇家首都的600年历史。为昭此功德，永乐皇帝按照“唯功大者钟大”的祖宗成法，下令铸造了这口举世无双的大钟。永乐大钟既是迁都北京的“镇城之物”，也是一口“佛钟”，它是超度众生、消灾灭祸的法器，也是皇权至尊的象征。此钟铸造于北京鼓楼西铸钟胡同内明京师铸钟厂，铸好后移至北京嵩祝寺一带的汉经厂。明万历年间，被移到新建成的万寿寺。明天启年被弃置于地上，直到清乾隆八年（1743）才被移至觉生寺，并为之修建了大钟楼。
永乐大钟被移往觉生寺，是因为当时阴阳家有言京城“不宜有金声”，而觉生寺所在刚好座落于青龙白虎及朱雀玄武的方位中，避免了“帝里白虎分不宜鸣钟”的禁忌。加上觉生寺位处京城以北，而北方属土，大钟属金，能取其“金土相生”之意，因此觉生寺成为存放永乐大钟的理想地方。传闻现北京钟鼓楼大钟与永乐大钟是“姐妹钟”，除无字外其他皆同。
据悉，当年在搬运大钟时，要在沿途每隔一里挖水井一口，另要在沿途挖一浅沟，然后在冬天从水井打水，并灌于浅沟上，使浅沟结冰，接着便可将大钟由畜力拖行至目的地。拖至觉生寺后，由于大钟太大，相传当时的建筑人员遂采用堆土造山的方法，将大钟拖行至土堆上，然后才修建大钟楼的，这种建楼的方法亦可以“先安钟，后建楼”概括之。
永乐大钟自明初铸造以来，本无正式名称。一般史书记载称之为“钟”或“铜钟”。到清康熙年间（1662—1722），著名学者孙承泽在《春明梦余录》中首次指出“永乐时所铸大钟，内外书华严八十一卷”，因此“名曰华严钟”。从此，以后的记载均误称其为“华严钟”，民间则仍称其为“大钟”。
1980年夏，文物工作者对钟上经文进行了研究，确认钟上共铸汉文经咒十六种，梵文咒语一百多种，共二十三万字，然无一句华严经文，并正式称之为“永乐大钟”。
经统计，永乐大钟上刻有汉文经典八部，即《诸佛世尊如来菩萨尊者神僧名经》、《妙法莲花经》、《金刚波若经》、《佛顶大白伞盖不罗的央结罗陀尼经》、《般若波罗密多心经》、《护国陀罗尼经》、《弥陀经》、《佛顶大白伞盖楞严陀罗尼经》，是一口名符其实的佛钟。特别值得一提的是《诸佛世尊如来菩萨尊者神僧名经》，这部经是明成祖朱棣皇帝在明永乐十五年（1417）御制的，几乎全部是佛、菩萨、尊者、神僧的名号。钟上仅铸造上此经的前20卷，字数就已达十三万七千字。朱棣亲自编著此经是因为他认为诵念一声佛僧名号者，即可超脱千百劫难，念出千百万个佛僧名号者，其功德“乌可量哉”，因此编撰此经。但经多且长，念一遍很难，故采用当时乌思藏（即西藏）佛教中转藏轮的办法，把经文铸于钟上，击一下钟，则字字皆出声响，这就等于将经咒诵念一遍。钟上铸造的兰查体梵文咒语，是研究明代汉藏文化交流的重要资料。
永乐大钟造型古朴、精美、雄伟、凝重，是举世罕见的艺术珍品，它的铸造和冶炼工艺在十五世纪初叶是世界一流的，其音响效果和科学结构，也是我国声学和力学处于世界领先地位的见证。
永乐大钟形大体重，是世界上铸造年代最为久远的一座大钟，它始铸于1403年，完工于1424年，通高6.75米，最大直径3.3米，重达46,500公斤，堪称世界钟林之王。永乐大钟的书法艺术也是一绝，共二十三万字，笔笔工整，字字隽秀，是明代馆阁体书法的代表作。永乐大钟的钟声圆润、深沉，钟声可传达方圆百里，它具有丰富的低音频率，余音可延三分钟之久。永乐大钟在铸造工艺上钟体光滑匀细，铸造字精美清晰，形体比例适中，雄浑中透出灵秀之气。永乐大钟的另一绝在于整座大钟，仅于钟钮处靠一根宽6厘米，长1米的铜销子穿钉挂起，历经多年，依然安然无恙。经力学计算，发现穿钉虽小，但承受九万余斤的大钟却在安全系数内，经检测，发现当时的工匠在铜销子中心处铸进了
清雍正十一年（1733），觉生寺由雍正帝下旨敕建，到清雍正十二年（1734）冬天正式获赐名觉生寺。现在觉生寺红色山门上的青石匾额“敕建觉生寺”乃由清雍正帝御笔手书，四周刻有九条出水穿云的飞龙，这是仅存的建庙时的原物。根据雍正帝在清雍正十二年（1734）所立的《敕建觉生寺碑文》记载，雍正帝选址西直门外曾家庄建寺，乃在于该处高朗干爽，林木佳茂，而且“右隔尘市之嚣，左绕山川之胜”，适宜用作“寂静清修之地”。该碑文又记载，雍正帝有云“以无觉之觉，觉不生之生……所谓觉生也”，是故雍正帝为寺庙取名觉生寺，希望借佛寺“振其大觉之道，达夫正觉之旨”。觉生寺正门的每扇大门都有九九八十一颗门钉，意味该寺为皇家寺庙。
觉生寺最初作为皇家佛教寺庙，到清乾隆八年（1743），乾隆帝将位于万寿寺的永乐大钟移到觉生寺，故觉生寺又被俗称为“大钟寺”。乾隆帝在位期间，曾多次亲赴觉生寺祈雨，至清乾隆五十二年（1787）更下令辟觉生寺为祈雨场所之一，此后祈雨活动一至持续至清末。觉生寺曾为清代京师最重要的寺庙之一，据清代《京师寺庙细数折》所载，京师城内共有寺庙291处，觉生寺名列于万善殿和万寿寺之后。自大钟搬入觉生寺后，大钟遂成为了历代皇帝祈雨的重要法器。除了农历新年以外，更有“非祈雨不鸣”的传统。至于以大钟祈雨的仪式，一直到清朝末年才告式微。
谈起觉生寺首先要谈到永乐大钟。永乐大钟比觉生寺早300多年。它是明朝永乐年间明成祖朱棣迁都北京后下令铸造的，与当时的建皇宫、修天坛并列为迁都北京的三大工程。经过“靖难之役”，朱棣夺取皇位，并于次年即1403年改元“永乐”，希望借喻从此永远倡乐。明永乐十九年（1421）正月，朱棣又诏“以北平为北京”，正式迁都北京，开启了北京作为皇家首都的600年历史。为昭此功德，永乐皇帝按照“唯功大者钟大”的祖宗成法，下令铸造了这口举世无双的大钟。永乐大钟既是迁都北京的“镇城之物”，也是一口“佛钟”，它是超度众生、消灾灭祸的法器，也是皇权至尊的象征。此钟铸造于北京鼓楼西铸钟胡同内明京师铸钟厂，铸好后移至北京嵩祝寺一带的汉经厂。明万历年间，被移到新建成的万寿寺。明天启年被弃置于地上，直到清乾隆八年（1743）才被移至觉生寺，并为之修建了大钟楼。
永乐大钟被移往觉生寺，是因为当时阴阳家有言京城“不宜有金声”，而觉生寺所在刚好座落于青龙白虎及朱雀玄武的方位中，避免了“帝里白虎分不宜鸣钟”的禁忌。加上觉生寺位处京城以北，而北方属土，大钟属金，能取其“金土相生”之意，因此觉生寺成为存放永乐大钟的理想地方。传闻现北京钟鼓楼大钟与永乐大钟是“姐妹钟”，除无字外其他皆同。
据悉，当年在搬运大钟时，要在沿途每隔一里挖水井一口，另要在沿途挖一浅沟，然后在冬天从水井打水，并灌于浅沟上，使浅沟结冰，接着便可将大钟由畜力拖行至目的地。拖至觉生寺后，由于大钟太大，相传当时的建筑人员遂采用堆土造山的方法，将大钟拖行至土堆上，然后才修建大钟楼的，这种建楼的方法亦可以“先安钟，后建楼”概括之。
永乐大钟自明初铸造以来，本无正式名称。一般史书记载称之为“钟”或“铜钟”。到清康熙年间（1662—1722），著名学者孙承泽在《春明梦余录》中首次指出“永乐时所铸大钟，内外书华严八十一卷”，因此“名曰华严钟”。从此，以后的记载均误称其为“华严钟”，民间则仍称其为“大钟”。
1980年夏，文物工作者对钟上经文进行了研究，确认钟上共铸汉文经咒十六种，梵文咒语一百多种，共二十三万字，然无一句华严经文，并正式称之为“永乐大钟”。
经统计，永乐大钟上刻有汉文经典八部，即《诸佛世尊如来菩萨尊者神僧名经》、《妙法莲花经》、《金刚波若经》、《佛顶大白伞盖不罗的央结罗陀尼经》、《般若波罗密多心经》、《护国陀罗尼经》、《弥陀经》、《佛顶大白伞盖楞严陀罗尼经》，是一口名符其实的佛钟。特别值得一提的是《诸佛世尊如来菩萨尊者神僧名经》，这部经是明成祖朱棣皇帝在明永乐十五年（1417）御制的，几乎全部是佛、菩萨、尊者、神僧的名号。钟上仅铸造上此经的前20卷，字数就已达十三万七千字。朱棣亲自编著此经是因为他认为诵念一声佛僧名号者，即可超脱千百劫难，念出千百万个佛僧名号者，其功德“乌可量哉”，因此编撰此经。但经多且长，念一遍很难，故采用当时乌思藏（即西藏）佛教中转藏轮的办法，把经文铸于钟上，击一下钟，则字字皆出声响，这就等于将经咒诵念一遍。钟上铸造的兰查体梵文咒语，是研究明代汉藏文化交流的重要资料。
永乐大钟造型古朴、精美、雄伟、凝重，是举世罕见的艺术珍品，它的铸造和冶炼工艺在十五世纪初叶是世界一流的，其音响效果和科学结构，也是我国声学和力学处于世界领先地位的见证。
永乐大钟形大体重，是世界上铸造年代最为久远的一座大钟，它始铸于1403年，完工于1424年，通高6.75米，最大直径3.3米，重达46,500公斤，堪称世界钟林之王。永乐大钟的书法艺术也是一绝，共二十三万字，笔笔工整，字字隽秀，是明代馆阁体书法的代表作。永乐大钟的钟声圆润、深沉，钟声可传达方圆百里，它具有丰富的低音频率，余音可延三分钟之久。永乐大钟在铸造工艺上钟体光滑匀细，铸造字精美清晰，形体比例适中，雄浑中透出灵秀之气。永乐大钟的另一绝在于整座大钟，仅于钟钮处靠一根宽6厘米，长1米的铜销子穿钉挂起，历经多年，依然安然无恙。经力学计算，发现穿钉虽小，但承受九万余斤的大钟却在安全系数内，经检测，发现当时的工匠在铜销子中心处铸进了