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法国的卢瓦尔河，有一千多公里长，它发源于靠近地中海的塞文山脉，蜿蜒地流过法国中部平原，注入大西洋的比斯开湾。在我们经过一座桥梁时，拍下了卢瓦尔河的一段开阔水面，船驶过留下的波纹，使人惊讶，河水好像不太流动，这是法国的第一大河流吗？
法国的中北部平原非常平坦，落差很小，卢瓦尔河与流经巴黎的塞纳河一样，流速缓慢，在卢瓦尔河中游的河谷平原，河水更是平静如镜，茂密的森林草地，众多的中世纪城堡，这里被誉为法国的后花园，法国的母亲河就像一条流过花园的小溪那样亲切温和。
著名的卢瓦尔河谷，也被称为“国王谷”，十六世纪之前的国王城堡，实际上就是王宫，是当时法国的政治军事中心。在今天的法国地图上，卢瓦尔河谷依然处于国土的中心位置，可见冷兵器时代国王对掌控国家，首先考虑的是鞭长可及。
在参观完大部分法国的王宫之后，我们被建议一定要去看看香波城堡，因为这是由法国最后一位“骑士国王”所建的，也是最后一座国王的城堡。以后的国王们就都搬去了巴黎的王宫。
香波堡是现存国王城堡中最高大上的，而且辩识度最高。“辨识度高”算是个什么神理由呢？因为香波城堡的独一无二，它是意大利文艺复兴式建筑来到了法国，与传统法国哥特式风格的特殊结合。有这样的比喻说，这是一个文艺复兴式的'奶油蛋糕'，插上了许多哥特式的'蜡烛'。也就是说，香波堡外形的上半部分属于法国的“骑士国王”佛朗索瓦一世，而下半部分则是意大利文艺复兴大师达芬奇的创意。
公元1500年左右，是欧洲的大转折时期，东罗马帝国灭亡了，哥伦布发现了美洲大陆。法国君主不甘心落后于西班牙，出兵侵占了意大利，但同时也被意大利的文艺复兴艺术和人文主义思想深深吸引，二十几岁的弗朗索瓦一世和五十多岁的达芬奇结成了忘年之交。达芬奇来到法国定居，献上了他的杰作《蒙娜丽莎》，并开始为法国进行艺术创作和设计香波城堡。
这是法国新古典主义画家安格尔的油画，我们更熟悉他画的《泉》和《维纳斯》等作品。这幅《
达芬奇之死》描绘了弗朗索瓦一世和病榻上的达芬奇，国王与天才的惺惺相惜，和达芬奇在国王的怀抱中奄奄一息的场景，一时传为佳话。
香波城堡开建于1519年，因为它是达芬奇的“礼物”，人们很想知道哪一块砖是达芬奇砌上去的，可惜他在开工的前几个月去世了。
两张照片，是从宏大城堡围墙的左右两侧分别拍摄的，你可以发现它们非常对称与平衡。这就是文艺复兴艺术对复制古希腊、罗马艺术时的自身原则:
秩序和均衡。
从香波堡的模型图可以看出，四个圆堡对角拱卫着中间的主堡，另外两个圆堡左右对称地形成伸展的双翼。如果去掉“蛋糕”上一些杂乱的“蜡烛”，你会发现香波堡的建筑设计，绝对可以媲美任何一座伟大的宫廷建筑，这无疑是达芬奇的贡献。
弗朗索瓦一世在位23年(1516—1548)，香波堡只完成了主堡和右翼的圆堡。图中的这座半室外玲珑八角镂空旋梯，完全是罗马风格，但出自达芬奇的巧思妙构。弗朗索瓦一世只在香波堡住过72天，后来他在巴黎修建了枫丹白露宫，还把同样是城堡的卢浮宫改造成王宫，最后变成了世界最大的艺术博物馆。
香波堡中从底层贯通天顶的巨型双旋梯，是达芬奇留给世人的又一天才杰作。它是两座旋梯共一个轴心，盘旋上下，如果有两个人分别从两侧走入楼梯，然后不管是上去还是下来，他们都不会再碰面。
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