你知道吗？我们的脑子里有一对儿形状像杏仁一样的重要器官。这对儿被称作‘杏仁核/杏仁体 Amygdala’的孪生子的年龄跟恐龙一样古老，而且功能也跟爬行动物没啥两样。比如说，当你在黑暗的夜里独自行走的时候，你常常会感觉很恐惧，时刻准备好一有动静就惊叫和跳起来。再比如，你明天就要在全公司领导面前做年度业绩报告了，你的电脑却被你不小心摔坏，无法启动，而所有你准备的重要文件都在电脑硬盘里！就在这些已经不能再糟的情况下，你脑子里的那对儿像恐龙一样古老的孪生子又毫不吝啬地跳出来，给你带来恐惧和焦虑，甚至让你精神崩溃。
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你知道吗？我们的脑子里有一对儿形状像杏仁一样的重要器官。这对儿被称作‘杏仁核/杏仁体 Amygdala’的孪生子的年龄跟恐龙一样古老，而且功能也跟爬行动物没啥两样。比如说，当你在黑暗的夜里独自行走的时候，你常常会感觉很恐惧，时刻准备好一有动静就惊叫和跳起来。再比如，你明天就要在全公司领导面前做年度业绩报告了，你的电脑却被你不小心摔坏，无法启动，而所有你准备的重要文件都在电脑硬盘里！就在这些已经不能再糟的情况下，你脑子里的那对儿像恐龙一样古老的孪生子又毫不吝啬地跳出来，给你带来恐惧和焦虑，甚至让你精神崩溃。
我们脑子里这些类似爬虫动物的脑的部分在大约在2亿年前进化出现。所有哺乳类动物和爬虫类动物都有这部分脑子。‘杏仁核/杏仁体’是边缘系统的一部分。而且常被称作脑子里的‘恐惧中心’。研究表明这个区域与‘自闭症Autism’和‘重创后应激障碍PTSD’有关联。斯坦福大学的一项研究发现，有重度焦虑和压力表现的孩子的杏仁核与正常孩子的杏仁核相比，在体积上要明显大一些。你也许在想，要这对儿东西干嘛？如果生来就没有，不就不会恐惧焦虑了吗？可别急着下结论！边缘系的杏仁核除了造成恐惧的情绪之外，对学习和记忆的形成也起到关键作用！
你有思考过为什么杏仁核会带来恐惧吗？其实，更准确地说，杏仁核是针对对你非常重要的事件而做出反应。事实上，情感的连接是学习的一个不可估量的驱动力 --‘基于情感的学习’。不容否认，直觉始终影响着我们的思考。但是，直到最近这个‘基于情感的学习’概念才获得科学界的关注。
举些看似无法解释的有关直觉的例子。发生一些奇怪的事情导致某人错过飞机，而就是这个原本要乘坐的飞机出事了；某人等了好久才约到的工作面试，但是面试当天因为种种情况愣是没去成，导致失去这个机会。而几个月后，这家公司股票大跌，老板欠下巨额贷款和员工工资而跳楼。这些你可能根本无法解释，但是有一点可以肯定的是，你脑子里的‘恐惧中心 - 杏仁核’早已处理过信息而替你作出了决定。
在‘基于情感的学习’过程中，感官的刺激（比如说，你喜欢的纸张的气味）接触到基底外侧杏仁核的复合体，碰触到其间的细胞核，打造成我们的经验。每次有新的感官刺激和信息传入的时候，脑子里与之相关的经验被立刻激活而迅速做出反应，而不用再花时间重新处理信息、建立经验，再做决定了。这些记忆根植在脑子里的突触中。就像相片的底片一样。虽然‘痴呆症Dementia’会消减很多记忆，但是杏仁核里的突触却不会受损，这些记忆根本不会随年龄老化而消褪。
因此，除了传统的学习方法（记笔记、阅读。。。），还有其它选择：通过控制杏仁核反应的‘基于情感的学习’方法。你可能在问，用这种方法学习微积分或识别乐谱会如何呢？这样的方法在不久的将来会有吗？脑神经生物学家James McGaugh已经在实验中看到可能性。他在实验中给老鼠注射压力激素‘皮质醇’来刺激老鼠的杏仁核。两天后，注射的老鼠对迷宫任务有了更多的认知。这个结果与人类实验的结果一致。
过去的三、四百年的时间里，人类主要依赖科学，把理性的思考和系统学习放在最重要的地位，而放弃了缺乏证据的直觉。然而，当代新的研究却发现直觉经常是正确的。我们人类的祖先们下意识地依赖着基于直觉和情感的思考方式。也许我们将成为首先弄明白‘直觉的力量’和‘基于情感的学习方法’的一代人。