很多都认为,仙人掌原产于非洲、美洲和澳大利亚的沙漠地区。这种说法是不符合实际情况的。经植物学家考察，已证实只有两种附生类型的仙人掌类原产于非洲马达加所加岛的森林地区，其余均原产于南、北美洲。美洲大陆及邻近海岛，地形复杂，气候条件差异极大，植被区系相当多。