北京市海淀区有两座清华园，一座在今清华大学校园内；另一座则在北京大学以西，它始建于明代，是清代“三山五园”之一的畅春园的前身。关于这座清华园的主人，较为通行的说法是李伟，他是明神宗生母李太后之父，被封为武清侯。李伟去世后，其子李文全、其孙李铭诚先后袭武清侯爵。根据学者的考证，清华园“应当主要是第二、三代武清侯，即李伟之子李文全和孙李铭诚所建”，因为据《万历野获编》记载，该园在万历二十三年（1595年）“尚属经始”，而“第一代武清侯李伟于万历十一年（1583年）已经去世”（引自《北京私家园林志》）。贾珺在《北京私家园林志》中根据明代顾绍芬的《游西山记》推断：清华园很可能在万历十四年（1586年）“已经肇创，后来又大加营建”。
明代人对清华园的景物多有记述，例如：
《帝京景物略》：“巴沟自青龙桥，东南入于淀。淀南五里，丹陵沜。沜南，陂者六，达白石桥，与高梁水并。沜而西，广可舟矣，武清侯李皇亲园之。方十里，正中，挹海堂。堂北亭，署‘清雅’二字，明肃太后手书也。亭一望牡丹，石间之，芍药间之，濒于水则已。飞桥而汀，桥下金鲫，长者五尺，锦片片花影中，惊则火流，饵则霞起。汀而北，一望又荷蕖，望尽而山，剑铓螺矗，巧诡于山，假山也。维假山，则又自然真山也。山水之际，高楼斯起，楼之上斯台，平看香山，俯看玉泉，两高斯亲，峙若承睫。园中水程十数里，舟莫或不达，屿石百座，槛莫或不周。灵壁、太湖、锦川百计，乔木千计，竹万计，花亿万计，阴莫或不接。”