从大神到站街女——观音菩萨正传

在佛教体系中，观音菩萨是与佛陀、阿弥陀佛齐名的神灵。
佛教的神灵分两类，一类是神化的历史人物：佛陀、阿难、迦叶等，这些人的来历都是比较清楚的，大致出生时间，出生地点，生卒时间，活动地域、生平事迹都可考。另一类佛教神灵是虚构编造的，如收编的婆罗门教神灵（既通常所说的八部天龙），除佛陀之外的各种佛、菩萨等，这类神灵都是虚构编造出来的。
观音菩萨既是收编的婆罗门教神灵，也是虚构的佛教神灵，在佛教传播过程中，根据需要又不断虚构和演化，因而身世来历极为复杂，混乱不堪。
从印度教性能力超群，以生殖器为象征的湿婆神，到用身体来为佛教服务的女性观音菩萨，从印度教的至高神到被佛教利用的站街女，性工具，色诱工具，观音菩萨的身世多姿多彩。
释名
观音菩萨的梵文名是Avalokitevara，Avalokitevara由avalokita和ivara两个字根组成， avalokita为“观”，ivara为“自在”。（ 按梵文文法， avalokita的最后一个字母a，与ivara的第一个字母i，连在一起时须读作e。）
Avalokitevara应意译为“观自在”，竺法护误译为“光世音菩萨”，鸠摩罗什误译为“观世音菩萨”。“观世音”后因避李世民名字的讳，改为“观音”。（ 唐·玄奘在《大唐西域记》卷三注解“阿缚卢枳低湿伐罗” [Avalokitevara 音译]：唐言“观自在”。合字连声，梵语如上。分文散音，即“阿缚卢枳多”，译曰“观”，“伊湿伐逻”，译曰“自在”。旧译为“光世音”，或云“观世音”，或“观世自在”，皆讹谬也。 ）Avalokitevara 被误译为观世音的原因是把Avalokitevara误读为Avalokitasvara造成的。avalokita意为“观”， svara意为“声音”。（《大唐西域记校注》玄奘 辩机 著 季羡林等校注 中华书局 1985 ，288、289页）
释完名，再看观自在菩萨的来历和演变。
观音菩萨最正宗的来源是婆罗门教的湿婆神（Shiva），湿婆神是婆罗门教三大主神之一，是个非常复杂的神灵。具有矛盾的两面性：既是生殖之神，也是毁灭之神；既是创造之神，也是破坏之神；既是性能力超强的男性神灵，也是雌雄同体的神灵……总而言之，湿婆是个稀奇