（江苏凤凰文艺出版社2018·1第一版）
楔子
新浪博客
（江苏凤凰文艺出版社2018·1第一版）
楔子
山（枞阳县境），这座山石质较好，在凡人眼中看到的是藕形山，在地藏王法眼里，看到的是一禾三节晶莹剔透的鲜藕。地藏王甚喜，要试试这藕是否结实，就轻轻地用脚在藕头掂了掂，不料掂断藕头。这藕头顺着江水东流，流到江南约二十里开外的大通古镇就定住了。地藏王甚觉奇异，沉思间不免移目凝视，他看到这节藕渐渐地化成一匹绿色的荷叶，继而这荷叶又化成一片美丽的绿洲，转瞬间这绿洲上炊烟升起，鸡鸣狗吠……地藏王目睹神奇，遂双手合十，叩谢上苍垂悯。这片绿洲就是千年古镇铜陵市大通镇的外围屏障，也是民国期间大通市的发祥地
一处江洲起，江水两边流。以荷叶洲为界，洲南靠近大通镇的这段水域是夹江，也称鹊江，长年通航中小型船舶，是江上人特别喜爱的安全港湾。洲北是大江主航道，跑大客轮。清朝末年，当地人和大江南北的有识之士，纷纷把目光瞄准这片未开垦的处女地。由于无人管理，属无主地，因此先到者就“插草为标”，“先到为君后到为臣”。这种无序导致开垦者爭夺兼并土地的冲突愈演愈烈，先占有±地的东家，引起后来垦荒者的愤慨，从而导致争讼连年，无休无止。曾国藩总督东南四省军务时，他看中了大通镇的荷叶洲，是天生良港更是难得的物资积散地；特别是夹江水域风平浪静，又很隠蔽，适合水师操练。遂决定在荷叶洲设立参将衙，任命水军提督彭玉麟在此操练水军，同时设立厘金局和皖岸督销局等行政税务机关，统一向商号收起税金弥补军饷。这位彭提督是干才，他上马管军下马管民，首先规划街道，纵向建三条街，曰头街二街和三街。头街是各商号的店铺即商业街，非常繁华；二街是行政机关治所即政务区；三街是居民区。草创之际，居民和商户居住和作坊条件简陋，大多呈现茅庐相连，火灾不断。为解决这一难题，彭玉麟又设横向九巷，后来发到十三巷，此举可算是一举两得，既为商号提供了作坊，也解决了连接三街的交通问题。这些小巷均以水字旁的文字命名，如江字巷、澄字巷、清字巷等等，取水克火之意。针对土地和商业纷争不休，彭玉麟说是请得总督同意，将荷叶洲易名和悦洲，劝谕居户要做到和颜悦色，和气生财。特别是对土地纷争这一块，他动之以情，晓之以理，说这片宝地是地藏王菩萨赐予的，目的是让子民休养生息，应该是耕者有份，如果先来者太贪，那就是违背菩萨的旨意，是要遭报应的。在他力主下，圈地较多的大户开始让地；又加上商业兴起，有钱的人纷纷弃农从商，这“地争”也就渐渐地平息了。
民国成立后，中央财政拮据，国民政府遂将大通升级为市，直属第八专署管辖，市府治荷叶洲。这一来，荷叶洲的建设进入鼎盛期，原大马路经拓宽延伸后易名中山路，是横贯全洲南北的主要通道，北连大江大轮码头，大轮直通上海武汉等沿江大城市；南抵大关口的小轮码头，小轮通安庆至芜湖区间港口。工业设施拥有中型火力发电厂，其能源取之于大通煤矿。如此同时，电讯局和国立十六中学也应运而生。基础设施上来了，“八大商帮”云集荷叶洲，三教九流的人物也纷至沓来。沿中山路建有怡园、悦京剧院、茶楼及醉雅轩、大品轩、龙江馆、乐陶院等一批最符名望的酒馆和饭店。至于赌场妓院烟馆等也是应有尽有。这个时期，洲上常住人口有五万，流动人口逾十万。从早到晚，大街小巷是车水马龙，人群川流不息，成为名符其实的“小上海”，成为安徽省四大商埠之一，余下三处为芜湖、安庆和蚌埠。
抗日战爭爆发，南京失守，荷叶洲也是在劫难逃。鬼子的飞机轮番轰炸，国民政府又实行“焦土抗战”政策，一把大火，把自己苦心经营的美丽的小城化为灰烬。较之，荷叶洲的大火比“长沙大火”要早几个月，它揭开了国府“焦土抗战”的序幕。
第一章
1936年，中秋时节。巍巍屹立在大通长龙山上的钟楼，在晨光中撩开神秘的面纱，清彻宏亮的钟声在鹊江（大通夹）和荷叶洲上空回荡。她向世人昭告：新的一天又开始了！
沉睡的鹊江，在渡轮汽笛声中苏醒，但见这一片宁静的港湾舳舻千里，帆樯林立。粪船游荡于帆樯之间，粪夫接过船上人递过来的马桶，把粪便倒入船舱，又用竹质刷把就着江水清清马桶，再交给船主，含笑示意……
一辆黄包车拉着一对男女，由北向南朝大关口轮渡码头而来。按理，路上人拥塞不堪，他们应等早市散了才能通过，但车夫硬是往人缝里挤，一不小心，拉翻了豆腐摊，臭豆腐豆干等豆制品撒满一地。摊主拦住车，说：“没话说，你们照本买下吧。拿钱来！”
一处露天茶摊也被挤翻了，照样地吵吵闹闹……
荷叶洲“生源”臭豆腐价廉物美，在长江五省享有盛名。臭豆腐有两大品种，一是豆腐乳，分为两坊，曰青坊和红坊。青坊取豆腐原基色，经霉变发酵后，豆块颜色略转青，状如碧玉；红坊可能加了辣椒水，显红色，味微辣。另一品种是经过压缩后的豆干，也分两类，曰臭干和香干。臭干的味道同豆腐乳相似，香干加了多种调味剂，吃起来有韧感，越嚼越有味。简单的说，臭豆腐乳是佐餐佳肴，极下饭。豆干能下酒，佐茶更佳，故又称茶干。这个食品来源于徽州山区，山民节俭，多以臭豆乳下饭。在荷叶洲上，经营这个食品正是江字巷江记生源水作坊，老板叫江子望，是水作坊的二代传人，徽州人氏。他的臭豆腐产品声名鹊起，得力于曾国藩。曾贵为两江总督、总揽江南四省军务，生活却非常节俭，最喜吃的就是臭豆腐。据史书记载，曾国藩在总督江南四省军务时，其早餐也就是“两青两红”四块豆腐乳，一碟椒盐花生米，一个咸鸭蛋和几片咸生姜。中晚餐也极随便，惟臭豆腐是不可或缺的。他巡视大通水师时，彭玉麟即以江记的臭豆腐进献。这位曾大帅一吃之下遂难辍箸，他赞不绝口，说是此生吃到的最好最美的臭豆腐。他要彭玉麟多买几罐送到船上，以备军旅途中不时之需。
1936年秋，江子望已是年届甲子的老人了。他的老伴已于年前病故，所喜的是两子一女均已长成。长子名敦厚，早已娶妻生子。他谨遵父嘱，诚实做人，精心组织作坊生产，其臭豆腐和豆干及生腐（豆泡）千张（豆皮）等系列产品一直供不应求。子望第二个孩子是女儿，名敦花，今年23岁。她是个孝心天成的好姑娘，读完初中就休学帮父亲做生意。子望几次论嫁都被她婉言谢绝，说是母亲刚去世，她要好好的照顾父亲。对此，父兄也奈何她不得。子望的小儿子名人杰，是他上中学时自己起的名字，目前还在洲上十六中学就读，也有20岁了。按子望的意思，产品供不应求，就应该让人杰休学助哥哥跑跑供销，适时增加人手扩大生产量。但是敦厚不许，他说兄妹三人只有老小聪明，又有志向，做哥哥的再苦再累，也要供弟弟上大学，将来博得一官半职，也就能光耀门庭了。子望心里明白，大儿子说的有道理，在任何朝代，富而不官，只能算是土豪；尤其是像他们这样卖臭豆腐的家庭，即使再有钱也吃人看不起，江记的人都有些自卑。的确，江子望是有钱的，家道厚实得很呢！仅就发电厂三百多人的大食堂的需求量，也够他们家吃个大半饱了，更何况还有那么多的餐馆和机关衙门呢？江子望甚至觉得，在此时的荷叶洲，只要你有一技之长，稍为勤快一点，想不发财都难。唉，发财易，做官难，而改变自身环境更难。即如臭豆腐，人人都爱吃它，却又瞧不起做臭豆腐的人……嘿，每念即此，这父子俩都有些愤愤然。
傍晚时分，头道街上的各商户纷纷关门歇业。只有那些餐馆茶座戏院澡堂以及赌场烟馆青楼等特殊行业，早早的就张灯结彩，迎接又一个纸醉金迷的不眠之夜。
同左邻右舍的楼房一样，江子望的这幢小楼也是徽派建筑，底层三间，正中是大厅，厅后隔了一间卧房，供子望和小孙子住。大厅左侧一间是店铺，右侧一间是敦厚夫妇的寝室。楼上阁楼由敦花和人杰分居。在后院，子望还建了一幢平房，也就是厨房和餐厅。正常情况下，所请雇工都各自回家用餐，只有逢时过节或加班加点，主人才让这些人回来用餐。这样的建筑面积，在头道街是偏上的。
吃过晚饭，敦厚就带着妻子和妹妹到作坊搞产品包装。为了提高工效和产量，这些轻便活都由家人承担，且都在夜间进行。人杰照例在楼上寝室做功课，楼下就剩爷孙二人有一句没一句说话。家中养的叫“黑虎”的小狗，也偎在主人脚边，不时的拿眼瞅着这爷孙。
小孙子约有六岁光景，活泼可爱。他一边逗狗，又稚气地问：“爷爷，你怎么不说话？在想什么事呀？”
“哦，我在想你今年也有六岁了，明年就该上学了。你说说，想上学读书吗？”子望笑着问
“想，我太想上学了。爷爷，你快点送我上学吧”
“嗯，你读书聪明吗？”
“聪明。”
“那你告诉爷爷，你能考上大学吗？”
“能。”
“能做官吗？”
“能。”
“呵呵，江伢子有种，是做官的料。爷爷就指望你了。哈哈。”子望说完，竟开心地笑了。就在这时，门外传来笃笃的敲门声。
黑虎警觉地竖起耳朵，又冲到门边汪汪大叫。江伢子也跑到门边要开门，可是他的小手勾不着门栓。子望站起身，问，“谁呀？”
“是我，隔壁王家的。老哥哥，你开门。你有喜事了。”
隔壁王家的是个寡妇、有名的“撮合山”。子望心想，十拿九稳又是来绐敦花提媒的。他有些不情愿，但还是迟疑地开了门。
“这狗不怎的，熟人也咬。”王家的搔首弄姿，很是气恼。
子望轻轻地踢了小狗，它就不叫了，继续和江伢子厮混。
“贵邻夤夜造访寒舎，不知有何指教？”都坐下后，子望文绉绉地问。他读过两年私塾，颇有点中文功底，因而在社交场合尽量附庸风雅，藉此抬高自己的身份。譬如这店名，原称“江记水作”
王家的也有五十擦边了，居孀经年，保养有术，尽显徐娘半老的风姿。她看上子望为人地道，家产丰厚，更羡慕其和谐的家庭氛围，因而数次荐席，但均遭子望婉拒。子望说他要为亡妻守三年，以酬结发之情，他还说只有这样做，才能对得起亡妻，对得起他们共同抚养成人的子女。每当这时候，王家的虽然失望，但不死心。她说她要等三年，余生非子望不嫁，竞像山盟海誓。而子望对此不置可否。他心里明白，他不是不喜欢眼前的这个女人，而是讨厌她所从事的媒婆行业。俗话说得好，十个媒婆九个都能说会道，人前说人话，背后说鬼话，三寸不烂之舌，也不知误了多少痴男怨女？！从她们嘴里透出的话，十有七八是不靠谱的。
当下王家的见问，不免又是一番搔首弄姿。她隔着桌儿把头伸到子望跟前，神秘兮兮地说：“你呀，真是聪明一世，糊涂一时。我连夜赶来，还不是为敦花说媒的。都二十二三的老姑娘了，放在别的人家，早已儿女成行了。可是她呢，至今还没有主儿，我看着都着急。”
子望起身给王家的泡茶，自己却倒了一杯白开水。王家的噗嗤一笑，嗔怪地说：“看你这人，也太吝啬了，这么有钱，竟然是省茶待客。我，我真的是见识你了。”子望也笑了笑，坐下说：“不是吝啬，而是晚上喝茶睡不着。你说吧，这回提的是哪家？”
“就是洄字巷回记丝绸庄回老板的长公子，你恐怕也认得。”王家的轻轻呡口茶，慢条斯理地说，“这小伙子人样长得好，知书识理，温文尔雅，特精明。他今年22岁，比敦花小一岁。如今休学了，帮着老子打理生意。这么大的丝绸庄，早晚还不是要交给他。”子望没有答理这茬，自个说：“男方小一岁，也未必是坏事。只是……”他瞅瞅王家的，欲言又止。王家的接过话头说：“不错。常言道妻大一，有的吃，连回老板也都这么说，可见他是诚心想和你开亲的。他表态了，聘礼按时下标准从宽，他绝不吝啬，他还说这是给你的面子。只是……”王家的瞅着子望，也是欲言又止。
“你说吧。一家养女百家求，我不怪你。”子望说。
“那好吧，我就明人不说暗话了。”王家的吁口气，有点忐忑地说，“男方要求：一是女方所陪嫁妆，也按时下标准办理；二是随陪嫁资五百现大洋，要大头。我呢，”她顿了顿，见子望并未发声，继续说，“我考虑回家是单丁，其家产迟早也是敦花的；再者，你们江记水作也是财大气粗，这是尽人皆知的。更何况敦花这些年也是没日没夜的在作坊干活，胜似长工，这家产她也是有份的，如今她出嫁了，她要这点嫁资并不过分，兄弟面上也说得过去。因此我就自作主张，答应了回家。”
“答应，你凭什么就能做我的主？”子望见王家的不吱声，便喝口水，恨恨地继续说，“
一处江洲起，江水两边流。以荷叶洲为界，洲南靠近大通镇的这段水域是夹江，也称鹊江，长年通航中小型船舶，是江上人特别喜爱的安全港湾。洲北是大江主航道，跑大客轮。清朝末年，当地人和大江南北的有识之士，纷纷把目光瞄准这片未开垦的处女地。由于无人管理，属无主地，因此先到者就“插草为标”，“先到为君后到为臣”。这种无序导致开垦者爭夺兼并土地的冲突愈演愈烈，先占有±地的东家，引起后来垦荒者的愤慨，从而导致争讼连年，无休无止。曾国藩总督东南四省军务时，他看中了大通镇的荷叶洲，是天生良港更是难得的物资积散地；特别是夹江水域风平浪静，又很隠蔽，适合水师操练。遂决定在荷叶洲设立参将衙，任命水军提督彭玉麟在此操练水军，同时设立厘金局和皖岸督销局等行政税务机关，统一向商号收起税金弥补军饷。这位彭提督是干才，他上马管军下马管民，首先规划街道，纵向建三条街，曰头街二街和三街。头街是各商号的店铺即商业街，非常繁华；二街是行政机关治所即政务区；三街是居民区。草创之际，居民和商户居住和作坊条件简陋，大多呈现茅庐相连，火灾不断。为解决这一难题，彭玉麟又设横向九巷，后来发到十三巷，此举可算是一举两得，既为商号提供了作坊，也解决了连接三街的交通问题。这些小巷均以水字旁的文字命名，如江字巷、澄字巷、清字巷等等，取水克火之意。针对土地和商业纷争不休，彭玉麟说是请得总督同意，将荷叶洲易名和悦洲，劝谕居户要做到和颜悦色，和气生财。特别是对土地纷争这一块，他动之以情，晓之以理，说这片宝地是地藏王菩萨赐予的，目的是让子民休养生息，应该是耕者有份，如果先来者太贪，那就是违背菩萨的旨意，是要遭报应的。在他力主下，圈地较多的大户开始让地；又加上商业兴起，有钱的人纷纷弃农从商，这“地争”也就渐渐地平息了。
民国成立后，中央财政拮据，国民政府遂将大通升级为市，直属第八专署管辖，市府治荷叶洲。这一来，荷叶洲的建设进入鼎盛期，原大马路经拓宽延伸后易名中山路，是横贯全洲南北的主要通道，北连大江大轮码头，大轮直通上海武汉等沿江大城市；南抵大关口的小轮码头，小轮通安庆至芜湖区间港口。工业设施拥有中型火力发电厂，其能源取之于大通煤矿。如此同时，电讯局和国立十六中学也应运而生。基础设施上来了，“八大商帮”云集荷叶洲，三教九流的人物也纷至沓来。沿中山路建有怡园、悦京剧院、茶楼及醉雅轩、大品轩、龙江馆、乐陶院等一批最符名望的酒馆和饭店。至于赌场妓院烟馆等也是应有尽有。这个时期，洲上常住人口有五万，流动人口逾十万。从早到晚，大街小巷是车水马龙，人群川流不息，成为名符其实的“小上海”，成为安徽省四大商埠之一，余下三处为芜湖、安庆和蚌埠。
抗日战爭爆发，南京失守，荷叶洲也是在劫难逃。鬼子的飞机轮番轰炸，国民政府又实行“焦土抗战”政策，一把大火，把自己苦心经营的美丽的小城化为灰烬。较之，荷叶洲的大火比“长沙大火”要早几个月，它揭开了国府“焦土抗战”的序幕。
第一章
1936年，中秋时节。巍巍屹立在大通长龙山上的钟楼，在晨光中撩开神秘的面纱，清彻宏亮的钟声在鹊江（大通夹）和荷叶洲上空回荡。她向世人昭告：新的一天又开始了！
沉睡的鹊江，在渡轮汽笛声中苏醒，但见这一片宁静的港湾舳舻千里，帆樯林立。粪船游荡于帆樯之间，粪夫接过船上人递过来的马桶，把粪便倒入船舱，又用竹质刷把就着江水清清马桶，再交给船主，含笑示意……
一辆黄包车拉着一对男女，由北向南朝大关口轮渡码头而来。按理，路上人拥塞不堪，他们应等早市散了才能通过，但车夫硬是往人缝里挤，一不小心，拉翻了豆腐摊，臭豆腐豆干等豆制品撒满一地。摊主拦住车，说：“没话说，你们照本买下吧。拿钱来！”
一处露天茶摊也被挤翻了，照样地吵吵闹闹……
荷叶洲“生源”臭豆腐价廉物美，在长江五省享有盛名。臭豆腐有两大品种，一是豆腐乳，分为两坊，曰青坊和红坊。青坊取豆腐原基色，经霉变发酵后，豆块颜色略转青，状如碧玉；红坊可能加了辣椒水，显红色，味微辣。另一品种是经过压缩后的豆干，也分两类，曰臭干和香干。臭干的味道同豆腐乳相似，香干加了多种调味剂，吃起来有韧感，越嚼越有味。简单的说，臭豆腐乳是佐餐佳肴，极下饭。豆干能下酒，佐茶更佳，故又称茶干。这个食品来源于徽州山区，山民节俭，多以臭豆乳下饭。在荷叶洲上，经营这个食品正是江字巷江记生源水作坊，老板叫江子望，是水作坊的二代传人，徽州人氏。他的臭豆腐产品声名鹊起，得力于曾国藩。曾贵为两江总督、总揽江南四省军务，生活却非常节俭，最喜吃的就是臭豆腐。据史书记载，曾国藩在总督江南四省军务时，其早餐也就是“两青两红”四块豆腐乳，一碟椒盐花生米，一个咸鸭蛋和几片咸生姜。中晚餐也极随便，惟臭豆腐是不可或缺的。他巡视大通水师时，彭玉麟即以江记的臭豆腐进献。这位曾大帅一吃之下遂难辍箸，他赞不绝口，说是此生吃到的最好最美的臭豆腐。他要彭玉麟多买几罐送到船上，以备军旅途中不时之需。
1936年秋，江子望已是年届甲子的老人了。他的老伴已于年前病故，所喜的是两子一女均已长成。长子名敦厚，早已娶妻生子。他谨遵父嘱，诚实做人，精心组织作坊生产，其臭豆腐和豆干及生腐（豆泡）千张（豆皮）等系列产品一直供不应求。子望第二个孩子是女儿，名敦花，今年23岁。她是个孝心天成的好姑娘，读完初中就休学帮父亲做生意。子望几次论嫁都被她婉言谢绝，说是母亲刚去世，她要好好的照顾父亲。对此，父兄也奈何她不得。子望的小儿子名人杰，是他上中学时自己起的名字，目前还在洲上十六中学就读，也有20岁了。按子望的意思，产品供不应求，就应该让人杰休学助哥哥跑跑供销，适时增加人手扩大生产量。但是敦厚不许，他说兄妹三人只有老小聪明，又有志向，做哥哥的再苦再累，也要供弟弟上大学，将来博得一官半职，也就能光耀门庭了。子望心里明白，大儿子说的有道理，在任何朝代，富而不官，只能算是土豪；尤其是像他们这样卖臭豆腐的家庭，即使再有钱也吃人看不起，江记的人都有些自卑。的确，江子望是有钱的，家道厚实得很呢！仅就发电厂三百多人的大食堂的需求量，也够他们家吃个大半饱了，更何况还有那么多的餐馆和机关衙门呢？江子望甚至觉得，在此时的荷叶洲，只要你有一技之长，稍为勤快一点，想不发财都难。唉，发财易，做官难，而改变自身环境更难。即如臭豆腐，人人都爱吃它，却又瞧不起做臭豆腐的人……嘿，每念即此，这父子俩都有些愤愤然。
傍晚时分，头道街上的各商户纷纷关门歇业。只有那些餐馆茶座戏院澡堂以及赌场烟馆青楼等特殊行业，早早的就张灯结彩，迎接又一个纸醉金迷的不眠之夜。
同左邻右舍的楼房一样，江子望的这幢小楼也是徽派建筑，底层三间，正中是大厅，厅后隔了一间卧房，供子望和小孙子住。大厅左侧一间是店铺，右侧一间是敦厚夫妇的寝室。楼上阁楼由敦花和人杰分居。在后院，子望还建了一幢平房，也就是厨房和餐厅。正常情况下，所请雇工都各自回家用餐，只有逢时过节或加班加点，主人才让这些人回来用餐。这样的建筑面积，在头道街是偏上的。
吃过晚饭，敦厚就带着妻子和妹妹到作坊搞产品包装。为了提高工效和产量，这些轻便活都由家人承担，且都在夜间进行。人杰照例在楼上寝室做功课，楼下就剩爷孙二人有一句没一句说话。家中养的叫“黑虎”的小狗，也偎在主人脚边，不时的拿眼瞅着这爷孙。
小孙子约有六岁光景，活泼可爱。他一边逗狗，又稚气地问：“爷爷，你怎么不说话？在想什么事呀？”
“哦，我在想你今年也有六岁了，明年就该上学了。你说说，想上学读书吗？”子望笑着问
“想，我太想上学了。爷爷，你快点送我上学吧”
“嗯，你读书聪明吗？”
“聪明。”
“那你告诉爷爷，你能考上大学吗？”
“能。”
“能做官吗？”
“能。”
“呵呵，江伢子有种，是做官的料。爷爷就指望你了。哈哈。”子望说完，竟开心地笑了。就在这时，门外传来笃笃的敲门声。
黑虎警觉地竖起耳朵，又冲到门边汪汪大叫。江伢子也跑到门边要开门，可是他的小手勾不着门栓。子望站起身，问，“谁呀？”
“是我，隔壁王家的。老哥哥，你开门。你有喜事了。”
隔壁王家的是个寡妇、有名的“撮合山”。子望心想，十拿九稳又是来绐敦花提媒的。他有些不情愿，但还是迟疑地开了门。
“这狗不怎的，熟人也咬。”王家的搔首弄姿，很是气恼。
子望轻轻地踢了小狗，它就不叫了，继续和江伢子厮混。
“贵邻夤夜造访寒舎，不知有何指教？”都坐下后，子望文绉绉地问。他读过两年私塾，颇有点中文功底，因而在社交场合尽量附庸风雅，藉此抬高自己的身份。譬如这店名，原称“江记水作”
王家的也有五十擦边了，居孀经年，保养有术，尽显徐娘半老的风姿。她看上子望为人地道，家产丰厚，更羡慕其和谐的家庭氛围，因而数次荐席，但均遭子望婉拒。子望说他要为亡妻守三年，以酬结发之情，他还说只有这样做，才能对得起亡妻，对得起他们共同抚养成人的子女。每当这时候，王家的虽然失望，但不死心。她说她要等三年，余生非子望不嫁，竞像山盟海誓。而子望对此不置可否。他心里明白，他不是不喜欢眼前的这个女人，而是讨厌她所从事的媒婆行业。俗话说得好，十个媒婆九个都能说会道，人前说人话，背后说鬼话，三寸不烂之舌，也不知误了多少痴男怨女？！从她们嘴里透出的话，十有七八是不靠谱的。
当下王家的见问，不免又是一番搔首弄姿。她隔着桌儿把头伸到子望跟前，神秘兮兮地说：“你呀，真是聪明一世，糊涂一时。我连夜赶来，还不是为敦花说媒的。都二十二三的老姑娘了，放在别的人家，早已儿女成行了。可是她呢，至今还没有主儿，我看着都着急。”
子望起身给王家的泡茶，自己却倒了一杯白开水。王家的噗嗤一笑，嗔怪地说：“看你这人，也太吝啬了，这么有钱，竟然是省茶待客。我，我真的是见识你了。”子望也笑了笑，坐下说：“不是吝啬，而是晚上喝茶睡不着。你说吧，这回提的是哪家？”
“就是洄字巷回记丝绸庄回老板的长公子，你恐怕也认得。”王家的轻轻呡口茶，慢条斯理地说，“这小伙子人样长得好，知书识理，温文尔雅，特精明。他今年22岁，比敦花小一岁。如今休学了，帮着老子打理生意。这么大的丝绸庄，早晚还不是要交给他。”子望没有答理这茬，自个说：“男方小一岁，也未必是坏事。只是……”他瞅瞅王家的，欲言又止。王家的接过话头说：“不错。常言道妻大一，有的吃，连回老板也都这么说，可见他是诚心想和你开亲的。他表态了，聘礼按时下标准从宽，他绝不吝啬，他还说这是给你的面子。只是……”王家的瞅着子望，也是欲言又止。
“你说吧。一家养女百家求，我不怪你。”子望说。
“那好吧，我就明人不说暗话了。”王家的吁口气，有点忐忑地说，“男方要求：一是女方所陪嫁妆，也按时下标准办理；二是随陪嫁资五百现大洋，要大头。我呢，”她顿了顿，见子望并未发声，继续说，“我考虑回家是单丁，其家产迟早也是敦花的；再者，你们江记水作也是财大气粗，这是尽人皆知的。更何况敦花这些年也是没日没夜的在作坊干活，胜似长工，这家产她也是有份的，如今她出嫁了，她要这点嫁资并不过分，兄弟面上也说得过去。因此我就自作主张，答应了回家。”
“答应，你凭什么就能做我的主？”子望见王家的不吱声，便喝口水，恨恨地继续说，“