其根源是始于1966年的那场史无前例的文化大革命。
六届学生同时毕业，无论是对学生、对家庭、还是对社会都带来巨大的压力。可以说这种情况远远超出城市的承受力。为了解决城市就业的困境，1968年12月毛主席提出了“知识青年到农村去，接受贫下中农再教育”的号召，同时人民日报配发“我们也有两只手，不在城里吃闲饭”的专题报道。特殊时期的特殊动员，群情激动纷纷响应。
一场全国性的上山下乡运动由此拉开。老三届中的大部分人奔赴农村或“兵团”插队，瞬间实现身份的转变，知识青年便成了这代年轻人的又一个代码。
老三届曾经有过的革命理想崩塌了。
老三届在文革中扮演的斗士的角色红卫兵消亡了:
“文革”中抄家、破坏文物的红卫兵是这一代人；
“文革”中打死老师的革命小将是这一代人；
疯狂地鼓吹血统论的还是这一代人。
尽管时过境迁，回首往事却历历在目，时至今日有多少人真诚地忏悔过，用心灵去追问自己，当年为什么如此残暴和愚昧无知？
尽管这代人有个“知识青年”的称呼，他们真的有知识吗？
在“老三届”中沉淀最多、烙印最深的那部分知识是“阶级斗争”、“知识无用”、“革命无罪造反有理”。反观在这代人中历史知识、科学知识、经济知识等等他