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《烛之武退秦师》是《左传》中的一篇十分精彩的文章，是编排在人教版高中语文必修教材中的第一篇文言文，也被多种版本的语文教材选入。文章记载了烛之武在公元前230年秦晋合攻郑国，郑国危难之际，深明大义、义无反顾，毅然前去与敌国交涉，在强秦面前不卑不亢，能言善辩，终使秦国从郑国退兵的历史故事。新时期以来，专家学者和一线教师们的研究热情逐渐高涨，在语言艺术、人物形象、文本结构和写作特点、文意理解等方面分析成果众多，有特色的教学设计层出不穷。要教好《烛之武退秦师》，需要了解其研究和教学现状，在此基础上再进行做好设计。
一 《烛之武退秦师》研究现状
1、语言艺术《左传》中的记言文字，主要是行人应答和大夫辞令，包括出使他国专对之辞和向国君谏说之辞等。这类记言文字无不“文典而美”“语博而奥”、简洁精练，委曲达意，婉而有致，栩栩如生。作为代表性篇目，《烛之武退秦师》的语言艺术成就得到了研究者的广泛关注。
烛之武的劝说之辞仅有125字，“其最得力处，在行李往来数语”。但内涵极为丰富，且述说曲折委婉。“烛之武为国起见，说秦之词，句句悚动，有回天之力。其中无限层折，犹短兵接战，转斗无前。不虑秦伯不落其彀中也。”“烛之武说秦伯，晓之以利害，理出两端。先从亡郑说起，亡郑无益于秦，原因有三：一是‘越国以鄙远’，难以实现；二是‘亡郑倍邻’，得利者乃为晋国”；三是‘邻之厚，君之薄’，结果于秦更不利。然后从不亡郑剖析，不亡郑，既无害于秦，秦反可坐享其利。两者比较，利害自见。这一番辞令，烛之武说理透彻，修辞上精心结构，堪称典范。”
烛之武从地理位置、历史事实和逻辑推理诸方面，把秦晋之间的矛盾全部揭示出来，有理有据，令人信服。他的论辩具有权衡利弊、以利诱导、设身处地、层次清晰等共同特点。先退一步为一层；谈秦郑关系为一层；谈秦晋关系又为一层；最后两句是总结性的话；层层相续相扣。从内容看，说辞简短却一波三折。措辞委婉，有事实叙说，有利害分析，有历史明证，有趋势预测，有正反对比，有比较鉴别，句句击中要害，语语打动人心，使郑国转危为安，得以保全。
一些研究从新的角度进行了阐释。从对话本体角度检视《烛之武退秦师》的对话艺术，认为贯透在对话中的叙述激情、凸现于词锋间的政治理性、凝聚在对话背后的人格力量是主要艺术特色。从语用学的角度分析文本，认为烛之武准确把握修辞情境、恰当构筑话题内容、巧妙挖掘话语资源是其智慧的三种表现。也有将本文和《触龙说赵太后》比较，认为“欲进先退，消除戒备”、“理利相济，诱发共鸣”、“引史为例，水到渠成”三招是烛之武、触龙共同的说辞策略。有研究分析烛之武的劝说之辞有着周密的言语策略：表现在以退为进、柔中有刚；循循善诱，娓娓说理；移花接木，巧用“激将”。以上的分析，正对应了金圣叹所说“分明一段写舍郑之无害，一段写陪晋之有害，而其文皆作连锁不断之句，一似读之急不得断者。妙在其辞愈委婉，其说愈晓畅。”
也有研究指出《烛之武退秦师》记录行人辞令时，既表现了美的一面，又表现了虚伪、狡诈、霸气的一面。烛之武是成功了，但同时又失败了，而且败得相当危险。对烛之武游说秦穆公的“成功”，绝不能看作是他的外交辞令有多美，相反他在游说中自作聪明地给敌人当上了高级参谋，从而几乎给郑国带来亡国的惨祸。对这种观点我们应持辩证态度去认识，拓宽教学视野。
细心的研究者还捕捉到了烛之武和佚之狐等人对话中的奥妙，并窥见《左传》的文学语言特色。“臣之壮也，犹不如人；今老矣，无能为也已。”连用“也”“矣”“也已”好几个语气词，写出了烛之武的情绪和心理。而“公曰”几句，则少用语气词，表现出急促的口气。从语气词的使用可以看出作者对人物心态的描摹是很讲究的，所谓声口毕肖是也。
除了烛之武之外，郑伯在危难之间也显示出“能屈能伸”的驭人艺术，郑伯的屈人语言艺术也掌握得很有分寸，不愠不火，不卑不亢。晋侯的言辞雅而有礼。
2、人物形象刘大杰在《中国文学发展史》中指出《左传》“我们现在读了，还能亲切地感受到当日政治舞台的状况，和舞台人物的种种面貌动作和性情。”精辟地概括了《左传》人物塑造的高超艺术。
《烛之武退秦师》中的人物形象众多，既有国君，又有大臣和谋士。春秋战国时期是“士”阶层形成和发展的重要时期，他们中很多虽然社会地位低下，但是这个阶层对社会历史的进步和发展起到了积极的推动作用。他们身上都有那种为国为民的无畏的“士人精神”，为了理想的英勇献身精神。此种群像分析符合时代特点。
烛之武作为主要人物备受研究者关注。周振甫认为“烛之武听了郑文公的话，就去了，表现