流行性脑脊髓膜炎是由脑膜炎双球菌引起的急性呼吸道传染病。多发于冬末春初，儿童为高发人群，6岁以前发病可占一半以上。
该病起病急，潜伏期2～3天，最长7天。有时1～2天内即出现流脑症状和体征。临床表现为高热、剧烈头疼、喷射状呕吐、皮肤上可见出血点甚至瘀斑，颈项强直、惊厥甚至休克等为典型表现。由于该病发展迅速，对小儿又有生命危险，因此必须重视流脑疫苗的接种，以预防为主来减少该病的危害。在高发季节，家长和医生在孩子有上呼吸道感染症状时要想到流脑的可能性，因为流脑初期症状和上呼吸道感染一样。磺胺类药是治疗流脑的首选药，它可较好地通过血脑屏障。世界卫生组织（WHO）在儿童急性呼吸道感染控制规划（ARI）中推荐药物第1位也是磺胺类药。