小篆是秦始皇为推行“书同文”政策，命李斯以六国文字为基础简化整理创制的用于秦代官方文书的标准字体。体势修长，线条圆润，结构对称，笔画停匀，被历代书法家奉为圭皋，并演变出悬真篆、垂露篆、 薤叶篆、玉筋篆 、九叠篆等多种形式。
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小篆是秦始皇为推行“书同文”政策，命李斯以六国文字为基础简化整理创制的用于秦代官方文书的标准字体。体势修长，线条圆润，结构对称，笔画停匀，被历代书法家奉为圭皋，并演变出悬真篆、垂露篆、 薤叶篆、玉筋篆 、九叠篆等多种形式。
自创设之初，小篆就以其端庄研美和不宜模仿的特点，被用于书写钱文，此后500多年独享尊荣，直到东晋才被其他书体逐步取代。而小篆及其各种变体都曾写入钱文，如秦“半两”的上钱文是秦篆，新莽“货布”上的钱文是悬针篆，北周“五行大布”上是玉筋篆，南朝刘宋“孝建四铢”是薤叶篆，北宋“皇宋通宝”有九叠篆等等。这种用小篆书写钱文的钱币可称为小篆体钱或小篆钱，是中国古代钱币重要的组成部分。