当年隋炀帝在开挖大运河时，麻叔谋被任命为监工，麻叔某也叫麻胡子。在开挖进程中，他患病，医生给他开药，说必须用羊肉蒸熟做药引子。
有个小混混叫陶榔儿的，他家的祖坟靠近河道，害怕挖河时被发掘，就偷了别人家一个三四岁的男孩，杀死后砍掉头和脚，蒸熟装入食盒献给麻叔谋。麻叔谋吃着这肉，和羊羔肉味道不同，比羊肉鲜美，十分满意，就下令让河道在经过陶家坟地时绕了个弯。
陶榔儿兄弟感谢麻的恩德，继续偷盗小孩蒸熟献给麻叔谋来讨赏。其他百姓得知也效仿他们，偷盗了乡间小孩换取赏赐。当时，附近村庄接连丢失小孩达数百名，到处可以听见失去孩子的母亲的哭声。
于是，当地凡是有小孩的人家，都特别制了一个大木柜子，用铁皮裹封，夜里就把小孩藏在柜中，用大锁锁牢，而且全家人点着蜡烛轮班看守。
小孩在柜子里要是哭，大人就吓唬小孩：别哭，麻胡子来了。小孩一听这话，果然吓得一声不吭了，久而久之，麻胡子就成了吓唬小孩的怪物了。后来以讹传讹，麻胡子就成了麻猴子了，有的地方也叫妈猴子。
后来麻叔谋恶贯满盈，被处死，陶榔儿兄弟也同时正法