第一章
[原文]
道可道，非常道①；名可名，非常名②。“无”，名天地之始③；“有”，名万物之母④。故常“无”，欲以观其妙⑤；常“有”，欲以观其徼⑥。此两者同出而异名⑦。同谓之玄⑧。玄之又玄，众妙之门⑨。
[通释]
[原文]
道可道，非常道①；名可名，非常名②。“无”，名天地之始③；“有”，名万物之母④。故常“无”，欲以观其妙⑤；常“有”，欲以观其徼⑥。此两者同出而异名⑦。同谓之玄⑧。玄之又玄，众妙之门⑨。
[通释]
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道可以因循，没有恒久不变的道；名字可以称呼，没有恒久不变的名称。“无”，为天地开始命名；“有”，为万物的母体命名。所以恒久的“无”，要来考究事物的本质；恒久的“有”，要来看事物的存在。（无与有）这两个事物同出一个源头但名字不同，不同的名称却出自相同的源头就称作深奥。深奥又深奥，是万物的关键所在。
[注释]
①道可道，非常道：道可以因循，没有永恒不变的道。第一个“道”是名词，指客观事物依循的轨迹，是人对自然规律的经验认识和总结，是应该取法遵循的而不应违背和对抗的客观存在的规律。第二个“道”用作动词，沿道而行，因循。非，没有。常，经常，恒久，经久不变。
②名可名，非常名：名称可以称呼，没有固定不变的名称。具体事物总会消失的，它们的名字当然也跟着消失。前一个“名”为名词，即“事物的名称”；后一个“名”，用作动词，命名，称名，称呼。
③“无”，名天地之始：“无”，为天地的开始命名。名，动词，为……命名，称呼。之，助词，的。始，初始，开始。
④“有”，名万物之母：“有”为万物的母体命名。母，孕育万物的母体。
⑤故常“无”，欲以观其妙：所以恒久的“无”，要来看天地万物的本质。欲，要。以，连词，相当于“来”。观，观察，考究。其妙，它是怎样产生的。其，它，代词，指天地万物。妙，奥妙，本质。
⑥常“有”，欲以观其徼：恒久的“有”，要来看事物的存在。徼，音jiào，边界，引申为“表面”，指人们能看到的物态。
⑦此两者同出而异名：这两件事物出自同一个源头但名称不同。两者，指“无”与“有”。出，出现。异，不同。
⑧同谓之玄：出自相同的源头就称作深奥。玄，深远，深奥，指“深刻道理”。
⑨玄之又玄，众妙之门：深奥又深奥就是万物的关键所在。这是一个判断句，原文有逗号，释文将逗号取消。妙，奥妙。门，事物的发源地，事物的关键所在。
转折
道可道，‖非常道；│名可名，‖非常名。“无”，名天地之始；│“有”，
名万物之母。故常“无”,欲以观其妙；│常“有”，欲以观其徼。此两者同出
而异名。同谓之玄。玄之又玄，众妙之门。
本章以“道”引起，阐述什么是“有”、“无”。全章分四个层次。
第一层：“道可道，非常道；名可名，非常名。”阐述道可依循、名可称呼，但无常道、常名。
第二层：“‘无’，名天地之始；‘有’，名万物之母。”阐述什么是“有”、“无”。
第三层：“故常‘无’，欲以观其妙；常‘有’，欲以观其徼。”分别阐述“有”与“无”的价值意义。
第四层：“此两者同出而异名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门。”阐述“有”、“无”同出异名为“玄”，是道体的根源。
对“道可道，非常道”，我与以往的解释大为不同。首先，我对第二个“道”，也就是“可道”之“道”的解释跳出了“说”、“称道”的框子。先前我也一直用“可以用语言表述”释“可道”，在反复揣摩后我选择了“可以沿着它前行”。“道”的本义就是“路”。将一个名词动词化，一定与本义有联系。“道”用作动词就是“取道”。第三十四章“大道泛兮，其可左右”的“道”正是“道路”之义。今天我们使用的“道路”之意，应该是古已有之，与《道德经》是不是应该有关系，不得而知。“道”的“说”、“称道”义，应该是后世出现的，产生于何时，尚需考证。我甚至怀疑，“道”的“说”、“称道”义，可能正是对《道德经》这种解释沿袭的结果。
其实，即使用“说”、“称道”释第二个“道”，也存在正确解释“非”的问题。抽象的事与物并不只有一个“道”，“德”、“仁”、“义”、“信”等皆为“无状之状，无物之象”，不可以说吗，不可以命名吗？同样，这些不可以效法吗？所以，将“非”释作“无”、“没有”才合理。
《道德经》的“道”的含义十分丰富，总体来说，它指客观事物运行而依据的轨迹，是人对自然规律的经验认识和总结，是应该取法遵循的而不应违背和对抗的客观存在的规律，是动态的法则。正如古希腊哲学家赫拉克利特说的“人不能两次踏进同一条河流”的道理一样，“道”作为“路”虽然可以沿着它前行，但没有永恒的路，没有固定不变的因循模式：可以凭借不同的工具，也可以步行；可以靠近左侧一些，也可以偏向右侧一点；可以小跑，也可以漫步；甚至可以像为避免寒风背对着它倒着走……世界上的事物，乃至宇宙空间是运动的，事物要经过产生到消亡的过程；法则也在运动中变化，不可能一成不变。产生了事物就要给它命名；事物消亡了，它的名称也会逐渐消亡。
以往对“非常”的解释局限于将“非”释作“不是”。
“非”这个字有多个义项，使用最多的义项是“不”、“不是”，其实它还可有“无”、“没有”的义项，在先秦文字中，这个义项也经常出现，如：
大子曰：“君非姬氏，居不安，食不饱。我辞，姬必有罪。君老矣，吾又不乐。”《左传·僖公四年》（君非姬氏： 国君没有姬氏）
晋郤缺言于赵宣子曰：“日卫不睦，故取其地，今已睦矣，可以归之。叛而不讨，何以示威？服而不柔，何以示怀？非威非怀，何以示德？无德，何以主盟？子为正卿，以主诸侯，而不务德，将若之何？《左传·文公七年》（非威非怀：没有威信没有怀柔）
郤成子曰：“吾闻之，非德，莫如勤，非勤，何以求人？《左传·宣公十一年》（非德：没有德性。非勤：没有勤恳）
若以不孝令于诸侯，其无乃非德类也乎？《左传·成公二年》（非德，无德，缺德）
晋为伯，郑入陈，非文辞不为功。慎辞也！《左传·襄公二十五年》（非文辞不为功：没有文采的辞令不会成功）
暴虐淫从，肆行非度，无所还忌……《左传·昭公二十年》（肆行非度：放任做事没有限度）
登高而招,臂非加长也,而见者远。——《荀子·劝学》（臂非加长也：胳膊并没有加长）
大概由于“非”作“不”、“不是”解释的时候多，所以人们出于“定式”，多把“非常道”释为“不是永恒（不变）的道”，多把“非常名”释为“不是永恒（不变）的名”。而这种解释恰恰与老子的思想矛盾了。是用“不是”来解释“非”，还是用“没有（无）”来解释“非”，要点是把握“道”可以不可以说或者“道”可以不可以走，“事物”可以不可以命名、称名这个问题，显然“道”是可以用语言表述的，“道”是可以走的，“事物”是可以命名和称呼的。
那么老子为什么不用“无常道”、“无常名”来表述呢？因为下文出现了“有”与“无”“此两者”一组对应的概念，为了不混淆，就用了“非常道”、“非常名”来表示。
为什么“名可名，非常名”呢？因为它有“有”与“无”的问题。“有”是存在，事物存在，名称就存在；“无”是不存在，事物消失，名称也随之消失。
“道可道，非常道；名可名，非常名”分号间为第一重，并列关系。“道可道”与“非常道”，“名可名”与“非常名”分别为第二重，转折关系。
《道德经》第一章的句读颇多争议。
对“无名天地之始有名万物之母”的句读，我选择了“‘无’，名天地之始；‘有’，名万物之母”，没选择“无名，天地之始；有名，万物之母”。《道德经》第三十二章有“道常无名”和“始制有名，名亦既有，夫亦将知止”，其中的“无名”、“有名”不能决定按“无名”、“有名”句读，因为还有“名亦既有”呢。而且，本章下文的“此两者”所指即“有”与“无”，正是以此为根据的。
按“无，名天地之始”句读，则“无”为主语；“名”用作动词“为动用法”，“为……命名”的意思，充当谓语；“天地之始”即“天地的开始”的意思，是偏正短语充当宾语。此时句子的语法成分分析为：
无，名天地之始
“有，名万物之母”的句子的语法成分分析为：
有，名万物之母
对“故常无欲以观其妙常有欲以观其徼”的句读，我选择了“故常‘无’，欲以观其妙；常‘有’，欲以观其徼”。不取“故常无欲，以观其妙；常有欲，以观其徼”的句读。
“徼”还是解释为“边际”，引申为“外表”、“客观存在”为好。
按“常无，欲以观其妙”句读，则“常‘无’”是主语，“欲以观”是谓语，“其妙”是宾语，此时的“以”释成“来”。此时句子的语法成分分析为：
故常“无”, 欲〔以〕观其妙
“常‘有’，欲以观其徼”的句子的语法成分分析为：
常“有”，欲〔以〕观其徼
既说它“有”，又说它“无”，在于“似或存”（第四章）。
通过“常无”看“有”是怎么产生的，通过“常有”看“有”是怎么存在的。
“同谓之玄”是个单句，“同”是主语，“谓”是谓语，“之”与“玄”是双宾语。
“玄之又玄，众妙之门”是单句，是典型的判断句式基本句型之一：“……，……。”释成今文就是：“……是……。”“玄之又玄，众妙之门”实际就是“玄之又玄是众妙之门”。“玄之又玄”是主语，“众妙之门”是谓语。
怎样理解“无常道”与“无常名”二者之间的关系呢？因为可道之道是发展变化的，所以可名之名也是发展变儿的。正因为如此，既然无常道，所以必然会无常名。唯其如此，道可以取道，可以因循，但没有亘古不变、可以永久国循的道；没有亘古不变、可以永久称呼的名称。
“此两者同出而异名”极富辩证思想，“有”与“无”是一对矛盾概念，但它们却相因相生，是对立的统一体。“同谓之玄”说它们出自同一源头，这确实很深奥，确实“玄”，“道学”又被称为“玄学”即源于此。然而，它又是打开万物宝库的钥匙，“玄之又玄，众妙之门”。
本章产生成语“玄之又玄”。