今年的大学毕业生很不幸，一毕业就面临疫情带来的惨淡就业前景。相比起来，留学美国的毕业生处境更惨。听我儿子说，他的一个朋友，今年在美国硕士毕业，最后半个学期因疫情一直没进校门，连毕业典礼都是在线上进行的，即使毕业了也没公司招人，导致没有opt签证而必须离开美国，可是国内还在实施航空管制，结果他既不能留在美国，也一时回不到中国，处于进退两难的困境。这种情况显然并不是个别现象，每年在美国毕业的中国留学生至少也有几万人。
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我有个沾亲带故的熟人，当年在国内一个事业单位工作，有大专学历。1990年代初我与她见过一面，得知她即将赴澳大利亚留学，然后就失去了联系。直到过了20多年之后偶然相见，我才知道，她当年去澳洲之后没几天就发现自己上当受骗了，那是一家没有资质的野鸡学校。考虑到自己没什么谋生的技能，她只好先当清洁工，想着边打工边求学，不料这一干就是20多年，也始终没上任何学。至于英语，她说至今听不懂电视里的新闻节目。后来她因患有精神方面的疾病难以正常工作，最终靠澳大利亚政府发放的救济金过活。虽说在发达国家当清洁工的工资并不低，她的物质生活水平也并不差，但是看到她想尽办法出国却是在国外千辛万苦地当清洁工，对此我实在是无法理解。不过，当着面我不做任何评论，毕竟每个人都有着各自不同的人生价值观。
总的来说，我们那个年代的人一旦出了国，多数人都会想方设法地留下来，即使在国外过得不如意也几乎没人会选择回国生活。然而，还是有一些例外。我的研究生同学里出国仅以读博为目的，完成学业之后就回国的并不在少数。其中最令人惊叹的故事，当属从30多岁一直读到50多岁，这博士学位真是得之不易！除了因为要一边打工一边挣学费和生活费确实是生存不易以外，也是因为某些国家的某些学科的博士学位确实比较难以获得。说实在的，我很佩服同学的毅力，也懂得读书求知本身的快乐。可我觉得，这么漫长的求学之路使得读书求知的意义打了很大的折扣。另外，求学的时间成本太大对生命本身来说未免太奢侈了，因为这造成了学成之后的职业生涯太短了，而生命中最年富力强的时光并没有用来做事，这无疑是比较可惜的。
比起父辈那一代人的留学，现在的年轻人出国，大多数还是以求学为目的而不是以定居为目的。如今的中国，物质生活早已今非昔比，至少大城市的生活水平并不比发达国家差。何况能送孩子出国留学的家庭，也多是生活在物质条件较好的大城市。所以单从物质生活上看，出国对新一代年轻人的吸引力并不大，真正的吸引力还是来自发达国家的优质教育。改革开放几十年，虽然中国的经济状况大为改善，但中国与发达国家之间在教育质量方面的差距依然存在。中国家长送孩子出国留学的主要目的，就是要花钱购买并享用发达国家的优质教育资源。
中国家庭富裕之后，孩子留学的费用都是父母出。老一代留学生的“洋插队”故事永远停留在了过去，新一代的留学生不仅无需依靠在餐馆“刷盘子”来挣学费、生活费，而且还经常传出各种花样的炫富故事。对于没有经济负担的新一代留学生，只要在国外的工作与生活达不到期望值，他们就会选择回国。所以，现在的年轻人不仅是选择留学出国的多，而且选择学成即刻回国的也多。有的留学生确实是因为毕业后在国外找不到工作而只能回国，但也有不少人是不习惯乃至根本不喜欢国外的生活环境。