佛光寺创建于北魏孝文帝时期，是五台山西台外九大寺之一，隋唐之际，名震长安，受到唐王朝的重视。唐代会昌灭法时寺院被毁，后由高僧愿诚在施主京都女弟子宁公遇的捐助下于唐大中十一年（857）重建。东大殿是寺内的主殿，面宽七间，进深八椽，单檐庑殿顶，是中国现存唐代木结构建筑的代表作。
按唐代佛寺有绘制壁画的习俗，佛光寺的重建得到的京城施主的捐助，四壁应该都是绘有壁画的，只是明代时寺内僧人重砌檐墙，在四壁塑造五百罗汉，可能这时将壁画毁掉了，现在只在殿内的拱眼壁和明间的佛座背后保存有零星的大小不一的22幅。拱眼壁是两个柱头斗拱之间的空档，绘有壁画的拱眼壁长450厘米，高66厘米。
壁画的构图分为三组，中间的一组是说法图，主像是佛祖在说法，两侧是观音和势至菩萨，左右
