提起老半斋这个字号，人们都知道，这是淮安淮扬菜的老字号，也是淮安人最为得意最为自豪的字号。因为有了老半斋，才有了淮扬菜。确切地说，因为老半斋走出了淮安，在京沪等大城市传播了淮扬菜，人们才了解了淮扬菜，才有了“淮扬菜”这一流行于上世纪初餐饮业的词汇。
半斋菜馆起源于清嘉庆年间，也是淮安古代最为繁荣年代，那时的淮安南船北马、九省通衢，被称为运河线上的四大都市之一，餐饮业也是最为兴旺的年代，在官厨、家厨、香积厨、市井餐饮厨的竞相争辉下，淮扬菜的品种与宴席都达到了前所未有的高峰。加之南北风味的交叉渗透，淮安餐饮业的竞争也达到了白热化。半斋菜馆，也正是在这样的势态下应运而生，它代表了市场面向大众的导向，代表了淮扬菜一个科学发展的方向，所以能在全国迅速窜红、京沪各地无不以能用“半斋”为字号而荣幸，当然半斋所拥有的技术与品种也是功不可没的。
老半斋在淮安人心目中的理念虽然是半荤半素，但给后人及顾客留下深刻印象的冷菜是：拆翅、酱虾、肴肉（蹄），热菜是：长鱼、虾仁、干丝、清蒸桂鱼、蒲菜、鸭羹。素菜人们印象倒不是很深，除了一个虾米扒蒲菜以外，就是一个煮干丝，而且主要做什锦干丝、虾仁干丝。那么众多的素品为何不流行呢？其实原因很简单，那个年代素菜上酒席还是比较少的，即是有，也是素菜荤做。吃素菜包子与糯米烧卖，必须一口咬下去，要用盘子等油，必须有油滴滴的感觉，才算符合要求。所以说，与其说是半荤半素赢得市场，倒不如说是先进的理念与过得硬的品种起到了积极的作用。