雷达是利用电磁波探测目标的电子设备，通过发射电磁波对目标照射并接受其回波，由此获得目标到电磁波发射点的距离，距离变化率、方位、高度等信息。
雷达所起的作用和眼睛和耳朵相似，它的信息载体是无线电波。 事实上，不论是可见光或是无线电波，在本质上是同一种东西，都是电磁波，在真空中传播的速度都是光速C，差别在于它们各自的频率和波长不同。其原理是雷达设备的发射机通过天线把电磁波能量射向空间某一方向，处在此方向上的物体反射碰到的电磁波；雷达天线接收此反射波，送至接收设备进行处理，提取有关该物体的某些信息（目标物体至雷达的距离，距离变化率或径向速度、方位、高度等）。